Champions de la Coupe Grey: les Alouettes flottent toujours sur un nuage

Deux jours après leur conquête de la Coupe Grey, la huitième de l’histoire des Alouettes, les joueurs n’étaient pas redescendus de leur nuage. S’ils sont victorieux, c’est en raison des prouesses sur le terrain, mais aussi de l’esprit d’équipe et la camaraderie régnant dans le vestiaire.

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La saison n’était même pas amorcée que les observateurs et les partisans de football à travers le Canada leur prédisaient une année très difficile. L’atmosphère dans le nid laissait toutefois présager un autre dénouement. 

De semaine en semaine, les Moineaux ont montré de quel bois ils se chauffaient en faisant mentir leurs détracteurs. Évidemment, tout n’a pas été parfait sur le chemin de la campagne 2023, qui s’est soldée avec une fiche de 11 victoires et sept revers, dont quelques cuisants. Notamment face à ces mêmes Blue Bombers de Winnipeg qu’ils ont défaits avec cette spectaculaire remontée au quatrième quart, dimanche. 

Sans une équipe soudée, cette folle aventure n’aurait jamais eu lieu. 

Culture unique

Les dirigeants et l’entraîneur-chef, Jason Maas, ont mis en place une culture solide en respectant le marché québécois. Ainsi, dès les premiers rendez-vous, chacun des joueurs s’est présenté en français et a ensuite fait preuve d’ouverture pour s’imprégner dans sa réalité alors que 10 Québécois s’alignaient dans cette formation victorieuse. 

«Cette équipe n’a pas d’égale dans la Ligue canadienne, a souligné le secondeur californien Darnell Sankey. Le marché et la culture francophone de Montréal et du Québec, rien ne peut battre ça. Nous nous sommes toujours sentis accueillis à bras ouverts. Cette équipe était comme une famille.» 

«Nous formons un plaisant mélange de cultures dans ce vestiaire. Il y a une vraie camaraderie qui nous a aidés à travers les moments plus difficiles durant la saison, a renchéri le receveur Tyson Philpot, auteur du touché de la victoire. 

«C’était un moment surréel. Cette attrapée et la séquence finale, c’est historique», a ajouté celui qui a conservé ce fameux ballon. 

Constat général

Tour à tour, le sourire au visage et parfois les traits tirés par le manque d’heures de sommeil en raison des festivités, les joueurs ayant défilé au bilan de saison des Alouettes ont tous salué la philosophie des entraîneurs et vanté les mérites de leurs coéquipiers. 

Critiqué de toutes parts après trois saisons en Saskatchewan, le quart-arrière Cody Fajardo a remercié le directeur général Danny Maciocia de lui avoir fait confiance en lui accordant un contrat de deux saisons. 

Sur l’une des plus grandes scènes de sa carrière, le quart-arrière américain de 31 ans a livré l’une de ses meilleures performances. 

Dans le tourbillon des 36 heures suivant la victoire, il était capable de raconter tout ce qui lui est passé par la tête et chaque pouce gagné sur le terrain dans cette poussée finale. 

Qui restera?

Dans les choix de jeux appelés par Maas, il savait que la victoire était la seule option. 

«Tout le monde a excellé au moment opportun. Nous sommes champions et nous faisons taire les critiques», a-t-il indiqué avec le sourire. 

Maintenant, il sait qu’il pourra traverser cette saison morte plus sereinement. 

Avec une année de contrat à faire, il pourrait toutefois voir quelques-uns de ses coéquipiers quitter le nid. 

Shawn Lemon, l’ailier défensif ayant fait sensation sous les couleurs des Als, se retrouve agent libre. Il souhaiterait revenir la saison prochaine, lui qui s’est dit très heureux d’évoluer sous les ordres de Noel Thorpe. 

Si aucune équipe de la NFL ne lui fait de l’œil, Stankey espère aussi revenir à Montréal. 

«Cette option est définitivement sur la table, a-t-il ajouté. J’adore cette équipe et cette organisation. Nous sommes champions.»  

Aux dires de plusieurs, les fondations d’un club pouvant dominer les prochaines campagnes sont bien coulées. En ajoutant cette expérience des séries et cette conquête de la Coupe Grey, l’avenir semble prometteur.

Parade

Malgré la mauvaise température avec le cocktail météo annoncé, les Alouettes paraderont sur le boulevard De Maisonneuve, mercredi, à compter d’environ 11h30. 

Ce sera la première parade soulignant un exploit sportif professionnel dans les rues de Montréal depuis 2010. Anthony Calvillo et Ben Cahoon, pour ne nommer que ceux-là, avaient trimballé le précieux trophée à l’époque. 

Le défilé s’étendra d’ouest en est, de la rue Crescent à la place des Festivals. 

«J’ai vraiment hâte à demain pour voir ça. La vague d’amour reçu depuis la victoire est incroyable. Au Québec, on est fier de nos équipes. Je me souviens du Canadien en finale de la Coupe Stanley il y a deux ans», a signalé Marc-Antoine Dequoy. 

«Elle va nous donner l’ampleur de ce que l’on a accompli, car je le ne réalise pas encore», a ajouté le botteur David Côté.