Les Alouettes passent en finale de la Coupe Grey et affronteront les Roughriders

HAMILTON | Au terme d’une finale de l’Est aux allures de partie d’échecs, les Alouettes de Montréal ont battu les Tiger-Cats par le pointage de 19 à 16, samedi à Hamilton, et auront la chance de remporter la Coupe Grey, le week-end prochain, à Winnipeg. 

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Le botteur mexicain Jose Maltos Diaz a mis fin aux hostilités avec un placement de 45 verges à la dernière seconde.

«C’est un rêve, a commenté le botteur, qui a totalisé quatre placements en autant de tentatives durant la rencontre. Je suis content d’avoir cette opportunité et d’aider l’équipe.»

C’est la deuxième fois en trois ans que les Alouettes, sous les ordres de l’entraîneur-chef Jason Maas, atteignent la grande finale de la Ligue canadienne de football. Vainqueur en 2023, le club montréalais tentera de mettre la main sur le neuvième championnat de son histoire.

Cette fois, les Alouettes affronteront les Roughriders de la Saskatchewan, qui ont vaincu les Lions de la Colombie-Britannique dans la finale de l'Ouest.

Alexander blessé?

En suivant le thème «grind for nine», le quart-arrière Davis Alexander a surtout été un élément-clé dans la seconde moitié du match, samedi. Il a complété la rencontre avec 19 passes complétées en 26 tentatives pour un total de 210 verges de gains par la voie des airs. Alexander a surtout ajouté 64 verges par la course, semblant au passage être mal en point physiquement.

«Il n'est pas question que je ne joue pas la semaine prochaine», a toutefois clairifié Alexander, à la fin du match, en parlant de la prochaine finale de la Coupe Grey.

Après avoir rejoint Tyler Snead dans la zone des buts pour le premier touché de la rencontre, au troisième quart, Alexander a fait le nécessaire pour l’emporter en protégeant bien le ballon et en y allant d'une poussée pour gagner du terrrain en fin de quatrième quart. Cela allait mettre la table pour le placement gagnant de Maltos Diaz.

Chapeau à l'unité défensive

En première demie, Alexander et les Alouettes ont surtout profité de l’apport de l’unité défensive et des unités spéciales pour retraiter au vestiaire avec une mince avance de 6 à 3. Le célèbre botteur des Alouettes avait d'abord réussi deux placements avant la mi-temps. L'autre botteur, Joseph Zema, s’est pour sa part signalé autrement après avoir effectué un botté de dégagement un peu avant la demie. Il a ainsi lui-même réussi un plaqué contre Isaiah Wooden qui, sans cette intervention, filait jusque dans la zone des buts pour le touché.

Sur l’unité défensive, chacun a bien fait son travail pour limiter le quart-arrière Bo Levi Mitchell à 119 verges de gains par la passe en première demie. Robert Kennedy III, Marc-Antoine Dequoy, Geoffrey Cantin-Arku et Wesley Sutton ont notamment assuré une couverture efficace contre le receveur de passes Kenny Lawler. Sutton a même réussi une interception alors que les Ti-Cats s’approchaient dangereusement de la zone des buts.

Historiquement, les Alouettes ont mis fin à une vilaine séquence alors que leur dernière victoire à Hamilton, durant les éliminatoires, remontait à 1970, soit il y a 55 ans. Montréal avait en effet perdu leurs neuf derniers affrontements d’après-saison dans la ville de l’acier.

Le Québécois Pier-Olivier Lestage, blessé au cou, a cédé sa place à Des Holmes sur la ligne offensive pour ce match.

Des Roughriders spectaculaires

Dans l’Ouest, les Roughriders ont mis fin à une longue séquence sans présence en finale en battant les Lions dans une rencontre tout aussi serrée que dans l’Est. Les Riders ont inscrit un touché avec 11 secondes à faire au quatrième quart pour se sauver avec une victoire de 24 à 21. Le quart-arrière Trevor Harris a repéré Tommy Nield dans la zone payante et le majeur a finalement été accordé après une longue reprise vidéo pour déterminer si le ballon avait touché le sol.

La formation de la Saskatchewan s’est battue pour la coupe Grey pour la dernière fois en 2013. Les Roughriders avaient alors remporté le quatrième titre de leur histoire en prenant la mesure des Tiger-Cats. Les partisans des Alouettes se souviendront également des deux finales de 2009 et 2010, remportées chaque fois par Montréal.

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