L’entraîneur-chef des Leafs perd patience et sépare ses vedettes

Les derniers matchs ont été très difficiles pour les gros canons des Maple Leafs de Toronto, eux qui peinent à amasser des points au même rythme qu’ils ont habitué les partisans par le passé.

Les récentes contre-performances de ses leaders, en particulier Auston Matthews et Mitch Marner, ont poussé l’entraîneur-chef Sheldon Keefe à séparer ceux qui semblent pratiquement inséparables depuis plusieurs années. 

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L’Américain sera désormais flanqué de Matthew Knies et William Nylander, tandis que l’Ontarien jouera avec John Tavares et Tyler Bertuzzi. 

Matthews n’a récolté que deux petits points lors des six dernières rencontres de sa formation, tandis que Marner n’a amassé que trois points à ses sept dernières sorties. Au cours de ces passages, tous deux ont été blanchis de la feuille de pointage à cinq reprises. 

Le quatrième choix au total à l’encan 2015 du repêchage, qui a été finaliste au trophée Selke la saison dernière, possède actuellement une fiche de -3, sa pire en carrière. 

«Il sait qu’il doit être meilleur, a dit Keefe en conférence de presse. Nous allons l’aider à travers cela. Nous avons parlé avec lui. Nous avons travaillé sur certains aspects sur lesquels il doit se concentrer sur la glace pour redevenir le joueur que nous savons qu’il peut être.» 

L’idée de brasser les cartes germait dans la tête de l’homme de 43 ans depuis un certain temps, mais l’efficacité du deuxième trio, formé de Nylander, Tavares et Bertuzzi, a retardé l’inévitable. 

«Willy [Nylander] a vraiment trouvé son rythme, a expliqué Keefe. Il joue tellement bien que tu es réticent à effectuer un changement. On ne veut pas affecter les gars qui vont bien pour en faire débloquer d’autres.» 

Un changement d’air 

Lundi, lors d’un point de presse, le directeur général de l’organisation, Brad Treliving, a critiqué le manque de constance de la part de ses joueurs.

Les deux derniers duels de l’équipe se sont soldés par des revers contre des clubs présentement en bas de classement, d’abord face aux Blackhawks de Chicago vendredi, par la marque de 4 à 3 en prolongation, puis le lendemain contre les Penguins de Pittsburgh, cette fois 3 à 2 à la régulière. 

Si certains joueurs peuvent être frustrés de la situation actuelle de l’équipe, Matthews croit que ces modifications peuvent être bénéfiques. 

«Parfois, un changement peut aider tout le monde, a dit le récipiendaire du trophée Maurice-Richard. Brasser les choses ne peut être qu’une bonne chose après le weekend que nous venons de connaître.» 

Reste à voir si ces changements s’avéreront positifs lors du prochain duel des Maple Leafs mardi soir, contre les Panthers de la Floride.