Un entrepreneur en construction est passé à deux doigts de garder les filets dans la LNH

Les partisans réunis au Scotiabank Saddledome de Calgary ont bien failli assister à une scène rarissime pendant la rencontre entre les Flames et les Golden Knights de Vegas, lundi. 

Moins de deux heures avant la mise au jeu initiale, Dusty Nickel a signé un essai amateur avec la formation albertaine pour remplacer Jacob Markstrom, malade. Après seulement quelques minutes de jeu, le joueur des visiteurs William Carrier a heurté le gardien partant, Dan Vladar, qui est resté momentanément étendu. S’il ne s’était pas relevé, il ne restait qu’une seule option : le portier d’urgence assis au bout du banc.

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«Tellement de choses se passaient dans ma tête, a avoué l’entrepreneur en construction au quotidien "Calgary Sun". J’espérais qu’il se relève. Je ne savais pas trop quoi penser à ce moment, j’étais dans une espèce de spirale d’émotions.»

Vladar a cependant pu rester à son poste jusqu’à la fin de la rencontre. Il n’a d’ailleurs pas semblé trop ébranlé par cet événement, repoussant 27 des 28 lancers auxquels il a fait face dans la victoire des siens de 2 à 1 en prolongation.

Un passé au hockey

S’il n’a jamais passé aussi près de jouer dans la Ligue nationale de hockey (LNH), Nickel n’en aurait quand même pas été à ses premiers coups de patin entre les deux poteaux.

En plus d’être entraîneur de gardiens de but, l’homme de 32 ans a joué deux saisons avec les Canucks de Calgary dans la Ligue de hockey junior de l’Alberta, de 2009 à 2011. Il a disputé cinq rencontres avec les Klippers de Kindersley dans la Ligue de hockey junior de la Saskatchewan la saison suivante.

«C’était surréaliste, a-t-il dit. Tout est arrivé tellement vite. J’ai texté à mon père que j’allais être habillé pour la partie, puis j’ai fermé mon téléphone.»

Situation rare

Depuis la saison 2015-2016, la LNH a adopté une nouvelle procédure stipulant qu’un gardien d’urgence sans expérience professionnelle doit être présent dans l’amphithéâtre à chaque match et être prêt à venir en relève si l’une des deux équipes doit faire appel à ses services.

S’il arrive de temps en temps qu’un gardien de but d’urgence doive s’habiller au cours d’un match, il est extrêmement rare que celui-ci affronte des tirs.

L’occasion la plus célèbre s’est déroulée le 22 février 2020 lorsque David Ayres, un conducteur de Zamboni des Marlies de Toronto âgé de 42 ans, a protégé la cage des Hurricanes de la Caroline contre les Maple Leafs de Toronto durant presque la moitié du duel. Il est devenu le premier gardien d’urgence à signer une victoire dans la LNH en vertu du gain de 6 à 3 des «Canes».

À Montréal, une des personnes remplissant le rôle est le policier Patrick Chèvrefils. Le 19 janvier dernier, il a enfilé l’uniforme des Panthers de la Floride dans une victoire de 6 à 2 à la suite de la blessure de Sergei Bobrovsky, mais il n’a finalement pas été appelé à sauter sur la patinoire.

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