Le Rouge et Or veut marquer l’histoire au championnat canadien de rugby

Gonflé à bloc après une victoire in extremis en finale du RSEQ, le Rouge et Or de l’Université Laval tentera de remporter un troisième titre national de suite après que se sera mis en branle le championnat canadien de rugby, à compter de mercredi, à Charlottetown.

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Vaincues à domicile par les Gee Gees d’Ottawa en saison régulière, les protégées de François Vachon-Marceau ont inscrit un essai sur le dernier jeu du match en finale provinciale, le 19 octobre, pour vaincre les porte-couleurs de la capitale fédérale par la marque de 32 à 26 et ainsi savourer leur revanche.

Le Rouge et Or tentera de réussir le triplé, exploit réalisé par les Pronghorns de Lethbridge de 2007 à 2009 et les Pandas de l’Alberta de 1999 à 2003. «On veut marquer l’histoire, a illustré Vachon-Marceau. C’est l’objectif depuis le début de la saison.»

Équipe très différente

Classé au premier rang pour les nationaux, le Rouge et Or présente une formation fort différente de celle de 2023, qui avait mis la main sur la bannière de championnes canadiennes à l’issue d’une victoire de 22 à 5 face aux Vikes de Victoria, devant une foule comblée au PEPS.

Le Rouge et Or disputera son premier match, mercredi, face à ces mêmes Vikes qui se sont inclinées en finale de l’Ouest et qui sont classées au huitième rang.

«On a perdu 13 joueuses, mais d’autres filles ont assumé un plus grand rôle et nous avons ajouté des recrues de premier plan, a raconté le pilote lavallois. Malgré les nombreux départs, je ne suis pas trop surpris de nos performances. On savait qu’on misait sur de bonnes joueuses pour prendre la relève.»

«Victoria n’est pas une équipe de huitième position, d'ajouter Vachon-Marceau. Comme l’an dernier, c’est une équipe rapide qui peut compter sur la présence de Carissa Norsten qui a remporté l’argent en rugby à sept cet été aux Jeux olympiques à Paris. Elle est ultrarapide et a remporté le titre de recrue par excellence sur le circuit international l’an dernier.»

La profondeur au cœur des succès

Auteur de l’essai victorieux à Ottawa, Emma Lajeunesse fait partie de ces filles qui assument un rôle plus important. «Le plus beau dans mon essai, c’est que quatre filles ont touché au ballon avant que je puisse l’aplatir dans l’en-but, a raconté l'arrière. Ce fut une fin surprenante.»

Lajeunesse croit que la profondeur est l’une des principales raisons qui expliquent le succès du Rouge et Or année après année. «La profondeur est une force et est au cœur des succès de l’équipe, a-t-elle expliqué. Nous avons de très bonnes réservistes et d’autres filles qui n’ont pas de temps de jeu. Quand leur tour arrive, elles sont prêtes.»

«Je suis un bon exemple, de poursuivre l’étudiante en médecine. En 2022, je n’ai pas accompagné l’équipe au championnat canadien; l’an dernier j’étais réserviste et j’embarquais dans les 20 dernières minutes alors que cette année je suis partante. Peu importe le rôle que nous avons, on fait partie de la famille.»

Une valeur est au cœur de la culture d’équipe. «L’abnégation est une valeur très importante, a-t-elle mentionné. On la valorise beaucoup. Quand l’équipe gagne, ce ne sont pas seulement les 15 partantes qui gagnent, mais tout le monde.»