«Kim est de retour!»

La boxeuse Kim Clavel l’avait affirmé cette semaine et elle a vu juste : elle a dominé la Mexicaine Mayela Perez, qui a cependant tenu bon pendant les 10 rounds du combat principal du gala organisé par le Groupe Yvon Michel (GYM), jeudi soir, au Casino de Montréal. 

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Ayant baissé pavillon deux fois en 2023, Clavel (20-2-0, 3 K.-O.) a continué sa remontée en décrochant une troisième victoire d’affilée. En dépit d’un bref passage à vide au milieu du choc, elle a obtenu un gain par décision unanime aux dépens d’une pugiliste qui n’a pas encaissé de revers par K.-O. depuis 2010 malgré sa fiche médiocre.

La favorite de la foule a décoché plusieurs séries de frappes puissantes et Perez (20-28-4, 10 K.-O.) a certes plié, sans toutefois craquer.

«Je suis très contente, a en revanche émis la Québécoise. Je voulais pratiquer tout ce que nous effectuons au gymnase et j’ai réussi. Je bougeais beaucoup et je voyais tout. Le faire devant la foule et avec le stress, ce n’est pas la même chose. Je suis fière de cela.»

«J’ai sorti mon coffre à outils au complet : le marteau, la scie ronde, les tournevis. Kim est de retour!, a-t-elle également exprimé. J’ai retrouvé le plaisir, même si je n’ai jamais d’adversaires faciles. Aujourd’hui, j’avais devant moi une vétérane misant sur une bonne défense. Elle n’a pratiquement jamais perdu par K.-O. [...] Au moins, j’ai atteint la cible avec un crochet au neuvième et elle a chambranlé. Mais bon, ce sont des filles solides et Perez a tout mon respect.»

Pas tout de suite

Clavel ne bataillera pas immédiatement pour un titre mondial, ont tenu à spécifier son promoteur Yvon Michel et son entraîneuse Danielle Bouchard.

«Ce ne sera pas tout de suite. Elle vient de disputer 10 rounds et le corps a besoin d’un temps de récupération suffisant pour s’en remettre», a-t-elle précisé.

«Kim est devenue championne du monde, mais c’était trop prématuré à l’époque [en 2022]. Au départ, on voulait lui donner 5-6 combats de styles variés, sauf que la pandémie nous a déjoués et une opportunité s’est présentée. Quand elle a perdu contre [Evelyn] Bermudez, il a fallu tout réévaluer, a évoqué Michel, ajoutant que les deux prochains duels de l’athlète seront plus compétitifs. Maintenant, elle suit le plan qu’on souhaitait initialement et lorsqu’elle retournera en championnat du monde, elle devra avoir tout.»

«Elle acquiert de l’expérience, elle poursuit l’apprentissage et on prend notre temps. En mai 2025, elle sera prête et nous avons suffisamment de contacts pour être confiants d’organiser cela en nos termes.»

Houle très proche d’un combat pour une ceinture 

En demi-finale de la soirée, Marie-Pier Houle (11-1-2, 3 K.-O.) a trimé dur dans l’arène durant 10 rounds, comme ce fut le cas à son duel tenu au même endroit en juin dernier, quand elle a livré un verdict nul à Karla Ramos Zamora. Toutefois, malgré une coupure au visage, elle a cette fois convaincu les trois juges, qui lui ont accordé un gain par décision unanime aux dépens de la Française Anissa Benyoub (7-5-0, 0 K.-O.).

Même si l’affrontement a été exténuant, notamment dans les derniers rounds où les interruptions de l’arbitre à cause d’accrochages furent plus nombreuses, la gagnante a atteint la cible solidement à quelques reprises, surtout dans la moitié initiale du combat de super-légers. Le résultat devrait lui permettre de s’approcher d’une chance de se battre pour une ceinture mondiale, peut-être même dès son retour dans le ring.

«J’ai eu droit à une bonne opposition. On savait qu’elle était là pour se battre. Ses coups ne m’ont pas fait mal et je suis satisfaite. C’est mission accomplie», a déclaré celle ayant obtenu des cartes de 99-91, 98-92 et 98-92 en sa faveur et qui en était à son troisième choc de l’année.

En fait, «MPH» a davantage été ennuyée par les coups de tête de sa rivale lui ayant infligé sa contusion. Pour le reste, le plan de match a été respecté à la lettre.

«On voulait moins précipiter les attaques et les travailler davantage. Même si on a ralenti le rythme au cinquième round, l’énergie était là, la concentration aussi. Il fallait réévaluer certains aspects et maintenant, on verra ce qui surviendra. Il y aura de gros combats et ça me motive. L’année 2025 s’annonce brillante», a prédit Houle.

Des débuts réussis 

Quelques espoirs de GYM ont eu l’occasion d’effectuer leurs débuts professionnels et ils ont réussi leur premier examen. Chez les super mi-moyens (154 lb), le Sherbrookois de 22 ans Loïck Lahaie (1-0-0, 0 K.-O.) a triomphé par décision unanime aux dépens de l’Ukrainien Ruslan Barma (0-1-0, 0 K.-O.), au grand plaisir d’une foule partisane.

L’ancien champion de kick-boxing Facson Perrine (1-0-0, 1 K.-O.) a malmené le Canadien Drew Stuve (1-1-0, 1 K.-O.), qu’il a envoyé au tapis au quatrième assaut pour signer la victoire.

Espoir ukrainien de 19 ans arrivé au Canada comme réfugié et repêché récemment par GYM, le super plume Kirill Bazhenov (1-0-0, 1 K.-O.) a aussi connu le succès à son entrée en matière. Il a défait le Québécois Alex Gagnon (0-2-1, 0 K.-O.) par K.-O. technique au deuxième round.

Par ailleurs, GYM tiendra sa prochaine soirée de boxe au Casino de Montréal le 30 janvier.