Combat Tyson-Paul: «Ce sera comme la lutte professionnelle»

Les nombreux curieux qui s’attendent à regarder sur leur écran un véritable combat de boxe quand le célèbre Mike Tyson croisera les gants avec l’influenceur Jake Paul, vendredi, à Arlington, risquent de rester sur leur faim, à moins de modérer leur appétit insatiable des coups.

À quelques heures du choc très médiatisé prévu au domicile des Cowboys de Dallas, plusieurs se questionnent sur sa légitimité et son authenticité. Certains comme l’ancien champion mondial Carl Froch estiment que les dés sont déjà pipés, tandis que d’autres croient que la qualité du combat sera considérablement réduite en dépit de la forte promotion visant à mousser l’événement.

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Questionné jeudi soir en marge du gala de son organisation au Casino de Montréal, le grand patron de GYM, Yvon Michel, croit que les gens qui ne sont pas nécessairement des maniaques de boxe ou des puristes de ce sport y trouveront leur compte. Car ce sera tout sauf vrai.

«Tout dépend de vos attentes. Si vous souhaitez un combat de boxe, vous serez probablement déçus, a-t-il averti. C’est réglé à la Vince McMahon [l’ex-président et chef de la direction de la World Wrestling Entertainment]: parmi les deux, Tyson est le plus en danger. Toutefois, ils ne voudront pas le faire mal paraître et Paul fera attention. Il s’agira d’un affrontement d’exhibition durant lequel les deux feront semblant de s’échanger de solides coups.»

«Ce sera le même principe qu’à la lutte professionnelle, quand Hulk Hogan se mesurait à Randy «Macho Man» Savage: un bon sport-divertissement. Si vous vous attendez à un spectacle de boxe et non à un combat, vous aurez une belle soirée.»

Pas impressionné

Pour sa part, le vice-président aux opérations et au recrutement de GYM, Bernard Barré, s’est montré nettement plus acerbe et critique.

«Il y a là un côté cirque et nous, les amateurs de boxe, nous ne sommes pas particulièrement fiers. Honnêtement, c’est décevant. Ce combat aura-t-il un sens? s’est-il demandé, tout en admettant qu’il visionnera malgré tout le face-à-face. Par exemple, celui opposant Tyson à Roy Jones [le 28 novembre 2020] était un duel hors-concours et c’était digne d’une séance dans un gymnase. Je ne vois pas l’intérêt, c’est plus pour les curieux.»

«Ce sera plus un show que de la boxe et ce n’est pas glorifiant. Ça ne met pas à l’avant-scène ce sport qui a souvent été marqué par ce genre d’événement», a-t-il poursuivi.

Un écart de 31 ans

Sur les plans technique et athlétique, il ne faut pas espérer des performances éblouissantes, a soutenu Michel. Le plus vieux des protagonistes approche la soixantaine et le plus jeune est plutôt reconnu pour ses vidéos sur YouTube.

«Tyson a 58 ans et croire qu’il dominera autant qu’à ses belles années, c’est surestimer les aptitudes humaines. On se rappelle encore ses K.-O. percutants et le jeu vidéo Punch-Out, mais on a oublié sa déchéance. Son dernier combat officiel a eu lieu il y a 19 ans et il a perdu contre un journeyman, Kevin McBride. Il a subi la défaite à trois de ses quatre dernières présences. À son âge, ses réflexes et son endurance ne sont plus là, de sorte que sa capacité à encaisser des coups de poing s’en trouve diminuée.»

Quant à Paul, nous pouvons le qualifier d’imposteur de la boxe, à en juger les dires de Michel.

«Il prétend être un boxeur, mais il ne le deviendra jamais. C’est un grand vendeur, un peu comme Canelo Alvarez, sauf que celui-ci nous offre de vrais combats, a-t-il indiqué. À 27 ans, Paul est un bon athlète et fort. Cependant, il n’est pas un boxeur.»

«Sans sa vitesse d’antan, Tyson n’a plus sa force de frappe. Paul, je ne gagerais pas sur lui dans un championnat amateur, mais il risque de gagner vendredi», a ajouté Barré.

Outil de promotion

Néanmoins, il y a un aspect à ne pas négliger et cela ne concernera pas l’action dans l’arène.

«Le positif, c’est que ça élève les standards. Netflix veut évaluer son implication dans la boxe: c’est la plus grande plateforme mondiale de diffusion avec ses 268 millions d’abonnés et ici, il s’agit d’une tentative, a mentionné Michel. Et n’oublions pas que l’événement propose d’excellents combats. Le duel-revanche entre Katie Taylor et Amanda Serrano établira un record pour les bourses accordées en boxe féminine.»