Le retour du chandail des Nordiques: le bébé de Joe Sakic

DENVER | Pour marquer le 30^e anniversaire de l’Avalanche au Colorado, les couleurs des Nordiques s’imposaient sur le chandail occasionnel de cette saison spéciale. Il y a longtemps que l’idée germait à Denver et Joe Sakic en a fait une affaire personnelle.

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Sakic, rencontré au Ball Arena à Denver plus tôt cette semaine dans le cadre d’une entrevue exclusive, ne souhaitait visiblement pas attirer les projecteurs sur lui par rapport à cette démarche de l’organisation. Mais quelqu’un d’autre l’a fait à sa place afin de témoigner de son amour pour Québec.

«Il ne le dit peut-être pas comme ça, mais je sais que c’était vraiment son bébé ce projet-là. Joe a toujours profondément aimé le chandail bleu des Nordiques», nous a assuré l’ex-responsable des relations médias de l’équipe Jean Martineau, devenu proche de Sakic depuis que les Nordiques en ont fait le 15^e choix au total du repêchage de 1987.

«Disons que ça faisait quelques années que j’en parlais», a pour sa part lancé humblement Sakic lors de notre rencontre pendant un match où l’Avalanche accueillait les Sharks en ville.

Le moment parfait

Pour celui qui est aujourd’hui président des opérations hockey, le fait qu’en 2022 l’équipe ait ressorti le logo des Nordiques tout en conservant les couleurs de l’Avalanche constituait un premier pas. Le retour à l’uniforme d’origine allait ensuite de soi, vu la réaction très positive des partisans à Denver.

«Il fallait attendre le bon moment et le 30^e anniversaire, c’est le parfait moment.

«C’est exactement le chandail qu’on portait à mes dernières années à Québec. Ça ne peut pas être plus vrai.

«Quand on a joué contre les Hurricanes et qu’ils ont porté leurs chandails des Whalers et nous ceux des Nordiques, c’était tellement spécial. Pour moi, c’est comme ça que tout a commencé. Mon tout premier match, c’était contre Hartford. Ça me replonge à mes 19 ans. Ce sont tellement de bons souvenirs», s’est extasié le plus prolifique marqueur de la concession avec 1641 points en carrière.

Pas un coup d’argent

Au fil de l’entretien, Sakic nous a glissé au passage que, selon ce qu’il entendait, les gens de Québec appréciaient l’initiative. On lui a répondu que oui, bien qu’une certaine frange des éternels fervents des Nordiques estime que l’Avalanche s’est offert un simple coup de marketing plutôt qu’un véritable hommage aux racines de l’équipe.

Évidemment, les adeptes du look vintage se sont arraché les chandails en quelques jours et la demande a vite éclipsé l’offre, mais Sakic refuse de souscrire à ce discours.

«Ce geste n’a rien à voir avec l’argent», a-t-il tranché sans pour autant se montrer contrarié.

«Je comprends que des gens peuvent penser ça, mais c’est simplement une question de respecter là d’où l’on vient. C’est tout. C’est une marque de respect. On comprend parfaitement la douleur des gens et si un jour Québec retrouve son équipe, ce chandail leur appartient», a promis l’ancien capitaine.

Comme dans le temps

Sakic se réjouit particulièrement à l’idée que samedi après-midi, l’Avalanche portera les couleurs des Nordiques face au Canadien, ravivant des souvenirs de ce que plusieurs considèrent comme la plus grande rivalité dans l’histoire de la LNH.

«J’ai hâte que les joueurs vivent ce moment. J’aime me faire croire qu’ils vont ressentir un brin de ce qu’on ressentait. Ce sera un grand moment de télévision. On va revivre l’histoire.

«J’imagine qu’au Québec, c’est un gros sujet de discussion, surtout que le Canadien est passé à un autre niveau avec une équipe jeune et excitante. Il y a déjà tellement d’engouement autour de cette équipe et de la nôtre, de la façon dont on joue. Je suis sûr que les gens de Québec vont regarder. Il y a tellement d’histoire entre ces deux équipes», a ajouté Sakic en souriant.