Le Québécois Rohan Jones embauché par les Rams

L’ailier rapproché Rohan Jones est devenu le plus récent Québécois à rejoindre les rangs de la NFL lorsqu’il a été embauché comme agent libre par les Rams de Los Angeles au terme du repêchage.

Le Montréalais rejoint donc Matthew Bergeron (Falcons), Benjamin St-Juste (Packers), Sidy Sow (Texans) et Damien Alford (Saints) comme seuls joueurs du Québec dans la NFL.

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Il était difficile de savoir avant le repêchage si Jones allait être sélectionné. Selon certains analystes affectés à l’évaluation des espoirs en vue du repêchage de la NFL, Jones représentait un choix potentiel de jour 3, soit les rondes de 4 à 7.

Aux yeux d’autres analystes, il allait être ignoré au repêchage, mais potentiellement embauché par la suite à titre d’agent libre, comme l’avait été Antony Auclair à la même position avec les Buccaneers en 2017.

Dans les dernières années, d’autres joueurs québécois ont été ignorés au repêchage avant d’obtenir leur chance comme agent libre. Il suffit de penser au demi défensif Marc-Antoine Dequoy avec les Packers en 2020 ou à l’ailier défensif Mathieu Betts avec les Bears en 2019.

Un parcours par étapes

Jones a entamé son parcours dans le football québécois au Collège Jean-Eudes, à l’école secondaire, avant de poursuivre sur la scène collégiale à André-Grasset. Il évoluait à l’époque à la position d’ailier espacé.

À son arrivée dans la NCAA avec l’Université du Maine, il a apprivoisé les rudiments de la position d’ailier rapproché.

Il est demeuré deux ans au sein du programme avant de faire le saut à Montana State, où il a commencé à faire écarquiller les yeux. En 2024, il a capté 30 passes pour 470 verges et un total impressionnant de neuf touchés.

En Arkansas

Conscient que sa valeur était à la hausse, il a mis le cap sur l’Université de l’Arkansas afin de se mesurer au meilleur calibre, dans la puissante conférence SEC.

Avec les Razorbacks, l’athlète de 6 pi 3 po et 245 livres s’est spécialisé dans l’art du gros jeu, avec 19 réceptions pour 519 verges, ce qui lui a conféré une hallucinante moyenne de 27,3 verges par passe captée. Il a inscrit quatre touchés par les airs et un autre par la course.

Il a notamment réussi un long touché de 62 verges lors du troisième match de la saison, contre Memphis.

Un rêve qui se réalise

Lors d’un entretien avec l’auteur de ces lignes cet été, Rohan Jones ne cachait pas qu’il rêvait déjà d’une place dans la grosse ligue.

« Dans mon esprit, ma place l’an prochain est dans la NFL, mais c’est maintenant à moi de le prouver. Pour l’instant, je ne peux pas dire que je le mérite, mais j’ai 12 matchs de saison pour m’en assurer. Si tout se passe bien, je serai là où j’ai toujours voulu être l’an prochain », s’était-il exprimé.

Pari réussi pour le Québécois !

Par ailleurs, les Panthers de la Caroline ont fait signer un contrat au receveur de passes québécois Malick Meiga. Le natif de la Côte d’Ivoire qui a déjà évolué avec les Spartiates du Cégep du Vieux Montréal demeurera ainsi dans le même État américain, car il a passé les deux dernières campagnes chez les Chanticleers de l’Université Coastal Carolina.