Le prochain Lane Hutson se cache-t-il au Québec?

Un simple entretien avec Doug Friedman, directeur des opérations hockey pour le programme masculin des Terriers de l’Université de Boston, suffit pour croire que le Canadien de Montréal possède bel et bien un joyau avec le jeune défenseur Lane Hutson. Le joyau devra toutefois être poli. 

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«Il a encore beaucoup à apprendre avant de devenir un joueur régulier dans la Ligue nationale de hockey», a estimé prudemment Friedman, à propos de l’espoir de 20 ans.

Du même souffle, l’homme de hockey précise cependant que Hutson a le talent et la personnalité pour avoir, un jour, un impact dans la LNH.

«Tous ceux qui l’ont côtoyé à l’Université de Boston répondront qu’il aura éventuellement un impact, a formulé Friedman, qui occupe son poste actuel depuis juillet 2021. De mon point de vue, ç’a été très spécial de pouvoir travailler avec lui. Au-delà du joueur sur la patinoire, Lane est tellement une bonne personne. C’est un gars compétitif, motivé et il présente une éthique de travail impeccable.»

Bientôt à Montréal

Continuellement à la recherche de bons joueurs pour l’Université de Boston, Friedman sera justement dans la grande région de Montréal, du 14 au 16 juin, dans l’espoir de trouver un Québécois ayant des qualités similaires à celles de Hutson.

«On regarde toujours pour des bons joueurs ayant des habiletés. Le physique est important, mais ne fait pas foi de tout, a-t-il précisé, en vue de la première édition du Hockey Combine Montreal, organisée à Terrebonne par Hockey Students, en collaboration avec l’Université de Boston (BU) et le programme Redhawks Hockey. Notre université a des standards très élevés au niveau académique, il faut donc rechercher de bons étudiants également.»

Un Québécois prometteur

Les Terriers de l’Université de Boston ont déjà un prometteur hockeyeur québécois qui devrait porter leurs couleurs dans quelques années. Aujourd’hui âgé de 17 ans, Zachary Morin, originaire de Lachenaie, s’est engagé auprès du programme, en août dernier.

«Il pourrait être un très bon joueur pour nous et avoir un impact important dans l’équipe», a projeté Friedman, concernant celui qui a évolué dans la USHL, avec les Phantoms de Youngstown, la saison dernière.

Pour revenir à Hutson, rappelons que le défenseur de 5 pi 8 po a complété un séjour de deux saisons avec BU, la saison dernière, avant de signer un contrat de trois ans d’une valeur totale de 4,45 M$ avec le Canadien, au mois d’avril. 

Sans tarder, il a joué deux matchs avec le club montréalais face aux Red Wings de Detroit, les 15 et 16 avril, au cours desquels il a amassé une mention d’aide à chaque occasion. Rien n’assure toutefois que le jeune Hutson entamera la prochaine saison avec le grand club.

Un profond respect pour Bob Hartley

Ayant lui-même joué à l’Université de Boston avant d’atteindre éventuellement la Ligue nationale de hockey, l’ancien attaquant Doug Friedman reconnaît avoir beaucoup appris sur le sport en côtoyant, au début de sa carrière professionnelle, l’entraîneur Bob Hartley.

Encore aujourd’hui, à titre de directeur des opérations hockey pour le programme masculin des Terriers, Friedman, 52 ans, suit certains conseils jadis prodigués par la fierté de Hawkesbury pour assurer le développement des plus jeunes.

«Ç’avait été un honneur pour moi d’être repêché par les Nordiques de Québec [en 1993] et j’ai rapidement connu Bob dans la Ligue américaine [de hockey, avec les Aces de Cornwall et les Bears de Hershey], a raconté Friedman, lorsque questionné sur sa propre carrière de hockeyeur. Pour moi, ç’a été un entraîneur incroyable. Ultracompétitif, il m’a montré comment devenir un pro. Même après avoir cessé de jouer, j’ai continué de l’appeler pour obtenir des conseils.»

Champions de la Coupe Calder

Sous les ordres de Hartley, Friedman a notamment fait partie de l’équipe championne de la Coupe Calder, à Hershey, en 1997. L’attaquant avait alors grandement contribué à la conquête avec une récolte de 15 points, dont six buts, en 23 matchs. Les Québécois Éric Veilleux et Pascal Trépanier faisaient aussi partie des meilleurs joueurs de cette formation.

À propos de son bref passage dans la LNH, Friedman aura joué 16 matchs dans l’uniforme des Oilers d’Edmonton, en 1997-1998, avant de disputer deux autres parties avec les Predators de Nashville, lors de la saison suivante.