«Le pickleball demande plus d’aptitudes»: l’un des meilleurs joueurs au monde provoque des stars du tennis en duel

L’un des meilleurs joueurs de pickleball de la planète estime que son sport fait de lui un meilleur athlète que le tennis, qu’il a pratiqué à un haut niveau plus jeune, et a mis au défi de l’affronter plusieurs stars passées et présentes de la petite balle jaune, dont Nick Kyrgios et Andy Roddick.

• À lire aussi: Eugenie Bouchard change de sport 
• À lire aussi: Voyez Eugenie Bouchard en action au pickleball 

L’Américain Christian Alshon, cinquième cette saison au classement du PPA Tour, affirme aussi que le pickleball requiert «un temps de réaction plus rapide et plus de vitesse» que le tennis. 

«La balle arrive seulement de 10 pieds, a-t-il écrit sur le réseau social X, cette semaine. Point par point, le pickleball demande plus d’aptitudes que le tennis.»

Puis, sur Instagram, Alshon en a rajouté en soulignant que les joueurs de tennis qui étaient devenus des pros du pickleball peinaient à se hisser parmi l’élite de leur nouvelle discipline. Il citait notamment en exemple Eugenie Bouchard, qui s’était fait laminer par sa rivale à son premier match sur le PPA, en janvier. 

La rivalité entre les joueurs de tennis et ceux de pickleball – surtout de niveau récréatif – était déjà vive sur les réseaux sociaux depuis que le second sport a gagné rapidement en popularité. 

Un débat houleux avec des stars

Mais les propos d’Alshon, 23 ans, qui a été l’un des meilleurs joueurs de tennis d’âge junior aux États-Unis il y a quelques années, se sont cette fois transformés en un débat houleux impliquant Kyrgios, finaliste à Wimbledon en 2022, et James Blake, ex-top 5 de l’ATP. 

«Ouais. Va te cacher sous ton lit après ceci, a répondu le mauvais garçon du tennis. Hahahaha, mon frère, trouve-moi le meilleur joueur de pickleball et compare son talent à celui de Roger Federer [...] J’adore le pickleball, mais tu as pris trop de tequilas.»

«Haha! Ça doit être parce que tu jouais un niveau de tennis plutôt bas, a pour sa part répliqué Blake, qui est désormais le directeur du Masters 1000 de Miami. Peut-être que tu te rendrais compte à quel point ta déclaration est ridicule si tu savais le niveau d'athlétisme que cela prend pour exceller à ce sport.»

100 000$ à l’enjeu

Alshon n’a clairement pas été déstabilisé par ces réponses. Au contraire: il a proposé à ces deux joueurs – et à Roddick, ancien numéro 1 mondial – de les affronter sur un terrain de pickleball, avec 100 000$ à l’enjeu pour chaque match. 

«Vous avez six mois pour vous entraîner, a-t-il écrit. Ne vous inquiétez pas, je donnerai mes gains à une œuvre de charité.»