Le phénomène Klaebo, vedette incontestée des Jeux de Milan

Il n’y a pas un athlète olympique plus dominant que Johannes Hosflot Klaebo dans les dernières années et le fondeur norvégien l’a confirmé de nouveau avec sa 10^e médaille d’or. Et dire que tout a commencé pour lui en revenant de l’école sur ses skis plutôt qu’à bord d’un véhicule !

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Klaebo fait partie des spécimens les plus rares et c’était le cas bien avant sa médaille acquise en sprint par équipes avec Einar Hedegart, grâce à un chrono de 18 min 28,9 s.

Il n’y a plus de superlatif pour décrire à quel point l’athlète de 29 ans domine outrageusement son sport. Lors des présents Jeux de Milan-Cortina, il s’agissait de sa cinquième médaille d’or en autant de compétitions.

Ses 10 médailles d’or lui procurent un record pour les Jeux d’hiver. Cette semaine, il a devancé avec son neuvième titre olympique ses deux compatriotes norvégiens, le fondeur Marit Bjoergen et le biathlonien Ole Einar Bjoerndalen.

Il est encore loin du recordman tous Jeux confondus, le grand Michael Phelps, avec ses 28 médailles dont 23 en or, mais quand même !

Au total, il en compte 12 à ses troisièmes olympiades et pourrait en ajouter une autre au 50 km classique, samedi, dans le Val di Fiemme.

Le nouveau roi

Avant lui, un autre fondeur norvégien, Petter Northug, était considéré comme le maître, avec ses quatre médailles olympiques.

Klaebo, avant même de connaître des Jeux extraordinaires en Italie, avait annoncé ses couleurs à titre de successeur au trône en remportant les six épreuves auxquelles il a pris part aux plus récents championnats du monde, dans sa ville natale de Trondheim.

« Il est le roi du ski de fond. Je ne pense pas que l’on verra un autre athlète remporter six titres mondiaux en six courses à l’avenir. Les mots me manquent », avait déclaré Northug au sujet de son héritier à ce moment.

L’influence du grand-père

Pourtant, Klaebo s’est d’abord adonné au ski de fond par loisir et nécessité, plutôt que pour combler son esprit compétitif.

Il a déjà mentionné dans différentes entrevues que revenir de l’école sur ses skis avec son grand-père faisait partie de ses plus beaux souvenirs. C’est d’ailleurs à 16 ans qu’il s’est vraiment mis à la compétition, abandonnant son premier rêve de devenir un joueur de soccer professionnel.

Son grand-père de 83 ans œuvre toujours auprès de lui comme inspiration et entraîneur depuis, mais personne n’aurait osé imaginer que leur collaboration résulterait en 10 médailles olympiques et 15 en championnats du monde.

« Il a été le grand-père parfait. C’est lui qui allait me chercher après mes entraînements de soccer ou de ski. Chaque fois que j’avais besoin de bottes de ski, il me les donnait à Noël. Je n’ai jamais eu à l’appeler coach. Ça a toujours été grand-papa », a raconté récemment Klaebo à la chaîne NBC.

Rapidement dans sa carrière, Klaebo s’est mis à écrire sa riche histoire en montant sur le podium dès ses premiers Mondiaux, à 20 ans.

À Pyeongchang en 2018, il est devenu le plus jeune champion olympique en remportant à 21 ans le sprint individuel, le sprint par équipes et le relais 4x10 km masculin.

Les présents Jeux démontrent que rien ne va le ralentir, à part l’inévitable mur du temps. Et encore là, ne sait-on jamais avec cet athlète d’exception...