Le Montréalais Misha Donskov a aidé à bâtir la formation canadienne aux JO: «Un processus extrêmement difficile»

MINNEAPOLIS | Le Montréalais Misha Donskov porte plusieurs chapeaux avec Hockey Canada. En plus d’épauler Dale Hunter derrière le banc au Championnat mondial junior, il a participé au processus de sélection de la formation olympique, qui sera dévoilée mercredi au Renaissance Hotel, au Minnesota.

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Avec les contingents des médias et des équipes de la LNH sur place pour la grande messe du hockey junior, il tombait sous le sens d’en faire l’annonce dans l’État du hockey.

Rouage très important de la fédération à titre de vice-président aux opérations hockey, Donskov a bien voulu parler aux médias à l’approche de la grande annonce, mais bonne chance pour lui tirer les vers du nez: la formation de 25 joueurs (14 attaquants, huit défenseurs, trois gardiens) sera jalousement protégée jusqu’au 31 décembre à midi.

«Le processus de sélection a été exceptionnellement difficile», a confié le sympathique homme de hockey, qui dit parler un peu français.

Sans surprise, les choix ont été déchirants, comme ils le sont toujours quand on doit piger dans le bassin au talent presque infini du Canada.

Lors des derniers mois, quelques directeurs généraux se sont présentés au Centre Bell dans une mission de dépistage non pas pour leurs équipes respectives de la LNH, mais pour Hockey Canada. On peut penser aux pèlerinages de Julien Brisebois, de Don Sweeney et de Doug Armstrong, qui ont évalué de près la candidature de Nick Suzuki.

De ce que l’on peut comprendre, Donskov a eu son mot à dire dans un processus qui était «extrêmement collaboratif» et qui s’étire depuis un bout de temps.

Collecte importante

Les recherches ont été exhaustives.

«Le groupe en place a cueilli des informations auprès des DG de la LNH, des autres entraîneurs-chefs et aussi auprès des joueurs, a mentionné Donskov. Le temps investi dans ce processus mené par le groupe de gestionnaires ainsi que Jon Cooper est considérable.»

Les performances de certains joueurs qui n’étaient sans doute pas pris en considération avant le début de la saison ont probablement contribué à rendre l’exercice encore plus délicat. Macklin Celebrini, Connor Bedard et Matthew Schaefer ont pris d’assaut la LNH dans les derniers mois.

Il est fort possible qu’un seul des trois soit élu et il évolue sans doute à San Jose. L’expérience a été considérée dans la grille d’évaluation.

«Il y a plusieurs couches d’évaluation dans chaque décision, a fait valoir Donskov. Peux-tu aider sur les unités spéciales? Es-tu capable de bien défendre? Génères-tu beaucoup d’attaque? Tout cela entre en ligne de compte et l’expérience est une autre couche.»

Fuite de Fanatics?

De la marchandise d’Équipe Canada à l’effigie de Nick Suzuki a circulé sur le site web Fanatics dans les dernières heures, ce qui suggérait que le capitaine du Canadien avait décroché son billet pour Milan-Cortina.

D’après le collègue de RG.org Marco D’Amico, le CH n’a été informé d’aucune décision concernant son numéro 14.

Les postes de six joueurs sont coulés dans le ciment: ceux de Connor McDavid, de Nathan MacKinnon, de Sidney Crosby, de Sam Reinhart, de Brayden Point et de Cale Makar. Il reste ainsi 19 joueurs à annoncer.