Du déjà-vu pour l’entraîneur du Lightning de Tampa Bay Jon Cooper

L’entraîneur-chef du Lightning de Tampa Bay a eu l’impression de revivre le jour de la marmotte lorsque sa troupe a été éliminée par le Canadien, dimanche soir.

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« J’ai déjà vu ce film à Milan en février. Tout ce que tu peux demander à ton équipe, que ce soit aux Olympiques ou lors d’une série au meilleur de sept, c’est de s’améliorer. Je pense qu’on a disputé notre meilleur match ce soir [dimanche]. Parfois, tu gagnes la partie, mais ça ne se reflète pas dans le pointage », a exprimé Cooper au terme d’une défaite de 2 à 1, malgré une domination de 29 à 9 au chapitre des tirs.

Aux derniers Jeux olympiques, Cooper était à la tête d’Équipe Canada, qui s’est inclinée en finale, 2 à 1, en prolongation, face aux États-Unis.

Les Canadiens avaient pourtant lancé 42 fois, alors que les Américains avaient dirigé 28 rondelles sur le filet de l’unifolié.

« J’ai un peu le même sentiment, a admis l’attaquant Brandon Hagel, qui a également vécu une amère déception en Italie. C’est nul. Qu’est-ce qu’on peut faire de plus ? On n’a concédé aucun tir en deuxième période, que [cinq] en troisième, et on perd. On ne peut pas pointer personne dans ce vestiaire. On n’a simplement pas marqué assez de buts. La réalité d’un septième match nous frappe de plein fouet. »

Les dieux du hockey...

C’est un Cooper serein et même un brin philosophe qui s’est présenté devant les journalistes à Tampa.

« Les dieux du hockey ont souvent été dans mon coin au cours de ma carrière. Ça n’a pas été le cas ce soir [dimanche]. Ce n’est pas un tournage, tu ne peux pas reprendre une scène. C’est en direct et tu ne sais jamais ce qui va arriver. C’est fou de faire partie d’une telle aventure, mais c’est frustrant d’être du mauvais côté de l’histoire », a-t-il analysé.

Quatre sorties rapides

Il n’en demeure pas moins que Cooper et le Lightning ont perdu au premier tour éliminatoire pour une quatrième saison de suite, après trois participations à la finale, étant sacrés champions en 2020 et en 2021. La dernière fois, c’était contre Montréal.

« On croit en notre groupe. Mais pour être honnête, on n’a peut-être pas été au sommet de notre forme lors de chaque partie. On a donné plusieurs chances au Canadien », a observé le joueur de centre Anthony Cirelli.

« Nous avons été engagés et dédiés lors des deux derniers matchs. On ne peut pas demander plus à nos joueurs. Peu importe qui était de la formation, tout le monde a compétitionné. Je suis fier de tous les gars qui se sont sacrifiés pendant la saison. On est juste arrivés à court aujourd’hui [dimanche]», a reconnu pour sa part le défenseur Ryan McDonagh, les yeux rougis.