Il fallait que Glenn Hall soit très bon...

L’ancien gardien Glenn Hall s’est éteint à 94 ans, mercredi, et le monde du hockey pleure le départ de l’un des meilleurs joueurs de l’histoire à sa position.

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Si les amateurs ne sont plus tellement nombreux à l’avoir vu jouer, force est de constater que Hall devait être phénoménal pour avoir remporté le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries, au terme de la finale de la Coupe Stanley balayée par Jean Béliveau, Yvan Cournoyer, Jacques Lemaire et leurs coéquipiers du Canadien de Montréal face aux Blues de St. Louis en 1968.

«J’étais content de gagner ce trophée, mais je ne sais pas à quel point un gardien peut être content d’avoir ça juste après avoir perdu la coupe Stanley», avait admis Hall, en 2011, dans une entrevue accordée au Edmonton Journal.

L’ancien gardien des Blues, qui est décédé dans un hôpital de Stony Plain, en Alberta, a aussi porté les couleurs des Red Wings de Detroit et, principalement, celles des Blackhawks de Chicago au cours de sa prolifique carrière de 1952 à 1971.

Des matchs serrés

Sélectionné par les Blues lors du repêchage d’expansion de 1967, Hall allait briller à St. Louis, remportant non seulement le Conn-Smythe, mais aussi un troisième trophée Vézina, en 1969, à l’âge de 37 ans.

Concernant la finale de la Coupe Stanley de 1968, le gardien avait surtout été reconnu auprès des experts comme celui ayant contribué à rendre la lutte le moindrement serrée entre les Blues et le Canadien.

Durant le troisième match de cette finale, le 9 mai au Forum de Montréal, Hall avait été particulièrement fumant, alors que le CH avait dominé 46 à 15 au chapitre des lancers. Le Québécois Bobby Rousseau, qui est pour sa part décédé en décembre dernier, avait tranché le débat en prolongation, permettant au Canadien de remporter cette partie par le pointage de 4 à 3. D’ailleurs, le club montréalais avait gagné chacun des quatre matchs de la finale par la marque d’un seul but.

Le parfait gardien

Parmi les hommages rendus à Hall à la suite de son décès, on a rappelé qu’il demeure le détenteur du plus grand nombre de départs consécutifs en saison régulière, soit 502, alors qu’il n'a pas porté de masque pour garder les buts pendant la majorité de sa carrière.

«Glenn Hall était la parfaite incarnation de ce à quoi tous les gardiens de but de hockey aspirent, a résumé le commissaire de la LNH, Gary Bettman. Sa carrière a été remplie de réussites et de distinctions. [...] Il a remporté chaque victoire pour les Blackhawks lors de leur parcours vers la coupe Stanley, en 1961, et il a décroché un trophée Conn-Smythe [en 1968] malgré la défaite en finale avec les Blues de St. Louis.»

«M. Hall conserve une place spéciale dans l’histoire des Blues», a pour sa part convenu Tom Stillman, actuel propriétaire majoritaire de l’équipe.

Depuis Hall, seuls Reggie Leach, Ron Hextall, Jean-Sébastien Giguère et, plus récemment, Connor McDavid ont été nommés le joueur par excellence des séries dans une cause perdante. Mais ce n’était pas contre Jean Béliveau, Yvan Cournoyer et le Canadien de Montréal.