Le Kraken de Seattle, dans l’ombre des Seahawks, est en quête d’un retour en séries éliminatoires

Le défi est complexe, mais le Kraken de Seattle peut encore espérer un retour dans les séries éliminatoires avec une trentaine de matchs à jouer d’ici la fin de la saison. 

Évidemment, l’État de Washington en a d’abord et avant tout pour ses Seahawks qui, le 8 février, affronteront les Patriots de la Nouvelle-Angleterre dans le cadre du Super Bowl.

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Concernant le Kraken, le club est au cœur d’une lutte complètement folle contre les trois équipes californiennes, soit les Ducks d’Anaheim, les Sharks de San Jose et les Kings de Los Angeles, au classement de la section Pacifique.

Mardi soir, c’est l’attaquant Jared McCann qui s’est imposé en récoltant deux buts et deux mentions d’aide, dans une victoire de 5 à 1 contre les Capitals de Washington, au Climate Peldge Arena.

«Ils ont connu un match extraordinaire, a commenté l’entraîneur-chef du Kraken, Lane Lambert, à propos du trio formé de McCann, Matty Beniers et Jordan Eberle, comme cité par le site web de la LNH au terme de la rencontre. C’est très important de pouvoir compter sur ces gars-là.»

L’éclosion de Beniers?

Beniers, qui est âgé de seulement 23 ans, partage le sommet des pointeurs du Kraken avec Eberle depuis le début de la saison. Ils totalisent chacun 36 points présentement.

Depuis le début du mois de janvier, le jeune joueur du Kraken a inscrit 15 points en autant de matchs, touchant la cible neuf fois.

Il s’agit d’une belle éclosion pour Beniers qui, en 2021, avait été choisi deuxième au total lors du repêchage, derrière le défenseur Owen Power, mais surtout devant l’attaquant des Ducks Mason McTavish.

Mine de rien, près de cinq ans plus tard, Beniers est le deuxième meilleur pointeur de cette cuvée, avec 180 points en 300 matchs. Seul Wyatt Johnson, une savante sélection des Stars de Dallas au 23^e rang de la première ronde, le devance.

Ils avaient éliminé l’Avalanche

Tout comme plusieurs coéquipiers, Beniers rêve maintenant de revivre la fièvre des séries pour une première fois depuis 2023. Beniers et le Kraken avaient alors surpris dès leur deuxième saison dans la LNH, en se qualifiant avec une récolte de 100 points au classement, grâce à une fiche de 48-28-8.

L’équipe de Seattle avait même éliminé Nathan MacKinnon et l’Avalanche du Colorado au premier tour des éliminatoires à la suite d’une victoire de 2 à 1, devant une foule médusée à Denver, lors du septième et ultime match de cette série. Oliver Bjorkstrand, maintenant avec le Lightning de Tampa Bay, avait marqué les deux buts du Kraken, tandis que le gardien Philipp Grubauer s’était dressé devant plusieurs anciens coéquipiers de l’Avalanche.

Grubauer est toujours un élément important pour le Kraken devant le filet. La quête d’un retour en séries éliminatoires se poursuivra jeudi soir à Seattle, contre les Maple Leafs de Toronto.