Le futur 2e centre du CH n’est (fort probablement) pas un joueur autonome

Il y a de ces constats que l’on peut faire sans trop se creuser la tête : il serait extrêmement surprenant que le joueur de deuxième centre du CH en 2026-2027 vienne du marché des joueurs autonomes.

La cuvée de joueurs autonomes 2026 s’annonce très chiche à toutes les positions, mais particulièrement au centre.

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On vous brosse un portrait rapide. Teddy Blueger, des Canucks de Vancouver, sera l’un des meilleurs joueurs que le 1er juillet 2026 aura à offrir à cette position névralgique. Le Letton n’a jamais atteint le plateau des 30 points.

Parmi les clients qui aspirent à piloter un deuxième trio, il y a le vétéran des Sénateurs d’Ottawa Claude Giroux, 38 ans, et l’imposant Boone Jenner, 32 ans, des Blue Jackets de Columbus.

Giroux doit sans doute envisager un contrat d’un an assorti de bonis de performance s’il veut conclure sa carrière à Montréal. Selon la rumeur qui courrait l’été dernier, le CH avait de l’intérêt pour ses services avant qu’il ne décide de prolonger son séjour avec les « Sens ». Ce presque quadragénaire est encore capable de jouer au hockey comme le prouvent ses 49 points.

Mais Giroux n’entrerait pas dans cette catégorie de joueurs relativement jeunes prisés par Kent Hughes et Jeff Gorton. Ceux qui peuvent grandir avec le noyau du Tricolore.

Et Jenner, non plus, pour ce que ça vaut. L’Ontarien de 6 pi 2 po et 204 lb n’a pas disputé une saison complète de 82 matchs depuis 2016-2017.

Il a fourni 38 points, dont 13 buts, en 67 matchs cette saison, mais l’année précédente, une opération à une épaule l’a limité à 26 rencontres.

On peut penser à Jack Roslovic. Tout de même 21 buts. Une deuxième saison de 20 buts de suite pour lui avec les Oilers d’Edmonton. Mais est-il vraiment un centre ? Il a pris 268 mises au jeu en 69 matchs cette saison. En guise de comparaison, Alex Newhook en a pris 265 en 42 rencontres.

Parcourez la liste et vous tomberez sur une panoplie de vétérans sur le déclin : Jonathan Toews, Adam Henrique, Lars Eller, Marcus Johansson, Kevin Hayes, Calle Jarnkrok et alouette.

Pourquoi ?

Comment a-t-on pu en arriver là, avec un marché aussi atroce ?

On observe un effet de boule de neige. Le marché des joueurs autonomes sans compensation s’annonce mauvais, ce qui incite davantage les équipes à retenir leurs futurs joueurs autonomes.

La hausse du plafond salarial fait aussi en sorte que les équipes ont plus d’argent que jamais pour retenir lesdits joueurs.

Dans les derniers mois, Evgeni Malkin, Charlie Coyle, Nick Schmaltz et Ryan Poehling ont tous évité l’autonomie complète en prolongeant avec leurs équipes respectives.

Jeff Gorton plaidait durant son bilan que l’état-major ne connaissait pas encore les « opportunités qui s’offriront à nous ».

Il faisait allusion aux joueurs que les équipes seront disposées à échanger, et non aux joueurs que le Canadien pourrait embaucher.

« Ce qui sera disponible au mois de juin n’est pas nécessairement ce qui l’était au mois de mars », a ajouté Kent Hughes.

Encore ici, il est question du marché des échanges. Parce qu’on connaît en long et en large les « opportunités » que le marché des joueurs autonomes offrira... et elles seront plutôt minces.