Le sort du prochain Championnat du monde junior est scellé

Événement phare du hockey international, l’édition 2021 du Championnat mondial junior aura bel et bien lieu lors de la prochaine période des Fêtes, à Edmonton, mais ce sera sans les chants et les encouragements des partisans canadiens que les meilleurs hockeyeurs juniors de la planète s’exécuteront.

La Fédération internationale de hockey sur glace (FIHG) et Hockey Canada en ont fait l’annonce, jeudi, après avoir annulé les autres tournois en divisions inférieures chez les moins de 20 ans.

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Le Championnat mondial reprendra le modèle de ville-bulle qui a permis à la LNH de présenter ses séries éliminatoires à huis clos sans embûches dans la capitale albertaine.

Les rencontres prévues à Red Deer auront aussi lieu au Rogers Place d’Edmonton. Les dates de la nouvelle mouture seront dévoilées prochainement. Si la traditionnelle date de lancement du 26 décembre pourrait être devancée selon la date à laquelle les délégations arriveront au pays, il est déjà assuré que la finale sera disputée le 5 janvier.

Des ajustements

«Nous allons travailler avec le modèle de la LNH, mais il y a quelques trucs qui seront différents. Le nombre d’équipes [10 au lieu de 12] et d’athlètes est différent. Notre événement est plus petit que la LNH et se concentrera à l’aréna et à l’hôtel», a expliqué en conférence téléphonique Dean McIntosh, vice-président aux événements chez Hockey Canada.

«Je suis soulagé et excité d’avoir la chance de poursuivre le parcours [...] Pour notre routine, ce ne sera pas très différent, mais il n’y aura pas les trois ou quatre activités qu’on faisait pour aider les gars à changer d’air. Il faudra du divertissement pour leur permettre de se changer les idées, mais ce seront plus des ajustements que des inconvénients», a enchainé l’entraîneur-chef de la formation nationale, André Tourigny, qui a savouré l’or comme adjoint l’an passé en République tchèque.

La décision d’organiser le tournoi sans spectateurs devenait inévitable pour assurer sa présentation alors que la pandémie de COVID-19 ne s’essouffle pas à travers le monde.

«C'est une décision difficile à prendre, mais au final, nous n'avons pas eu le choix. La santé et la sécurité des joueurs, des officiels et des supporteurs est notre priorité absolue. Nous avons été impressionnés par la présentation du comité organisateur local décrivant comment un scénario de «bulle» potentiel fonctionnerait à Edmonton, et nous sommes convaincus que nous pouvons suivre le bon exemple de la LNH en créant un environnement sûr pour les équipes pour jouer», a déclaré le président de la FIHG, René Fasel.

Pour diminuer les impacts financiers reliées à l’absence de revenus aux guichets en 2021, la FIHG a décidé que l’édition 2022 aura lieu à Edmonton et à Red Deer plutôt qu’à Göteborg, en Suède, qui accueillera plutôt la crème du hockey junior en 2024. Historiquement, les tournois au Canada attirent de meilleures foules.

Camp à repenser

Hockey Canada planche par ailleurs sur différents scénarios pour l’évaluation de ses joueurs alors que la Ligue de l’Ontario et la Ligue de l’Ouest ne débuteront pas leur saison avant le mois de décembre. Dans la LHJMQ, les activités s’amorceront le 2 octobre. Le camp de sélection final se déroule à la mi-décembre en temps normal.

«On travaille sur des possibilités de camp et on va voir ce qui va être décidé avec la Ligue canadienne. L’évaluation se fait à tous les jours, j’ai encore une réunion ce soir! Ce sera un défi différent», a reconnu Tourigny.