Le Canadien réplique aux Capitals dans le troisième match: « Washington... vous êtes chez nous »

« Washington... vous êtes chez nous. » C’est de cette façon que Kevin Owens, en voix hors champ sur le tableau indicateur pendant la présentation d’avant-match, a lancé les hostilités de cette troisième rencontre.

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La vedette québécoise de la WWE laissait ainsi sous-entendre que le Tricolore, soulevé par ses partisans, n’allait pas se laisser intimider sur sa propre patinoire. Plus question de tendre l’autre joue ni de jouer sur le bout de la palette comme ce fut trop souvent le cas lors des deux premiers matchs dans la capitale américaine.

La table était mise pour le match de fou qui allait suivre. Un semblant de mêlée générale, avec deux joueurs, en l’occurrence Josh Anderson et Tom Wilson, qui se tapochent sur le banc des joueurs, les deux gardiens partants (Samuel Montembeault et Logan Thompson) sortis du match en raison de blessure. Et, la cerise sur le gâteau, une brillante victoire de 6 à 3.

Même Alex Newhook a marqué. C’est bien pour dire.

Ça faisait huit ans qu’on n’avait pas eu droit à un match des séries dans un Centre Bell plein à craquer. L’attente aura valu la peine.

D’agressés à agresseurs

Sur la glace, les hommes de Martin St-Louis ont souvent été les agresseurs. Une fois de plus menés par la fougue et l’agressivité d’Anderson, ils ont fait la vie dure aux Wilson, Nic Dowd et Brandon Duhaime, ceux-là mêmes qui avaient pris un malin plaisir à écraser le nez des défenseurs du Canadien dans les baies vitrées du Capitol One Arena.

Les joueurs du Tricolore ont distribué 46 mises en échec, leur plus haut total de la saison. Et ce, en ayant le contrôle du match pendant la majeure partie de la rencontre. Au grand plaisir des 21 105 spectateurs qui n’ont pas raté une seule occasion de se manifester bruyamment.

Thompson, qui avait eu la vie passablement facile, au cours des deux premières rencontres, a reçu sa part de visite. Anderson (encore lui), Mike Matheson et Juraj Slafkovsky sont venus lui souffler dans le visage à quelques occasions.

Parlant du Slovaque, il a enfin compris qu’à 225 livres, il est difficile à sortir de l’enclave. Les deux patins bien ancrés, il a obtenu quelques occasions de marquer. Surtout en première période.

D’ailleurs, c’est en fonçant au filet qu’il a inscrit le cinquième but des locaux. Sa présence dans cet endroit névralgique n’est pas, non plus, étrangère au fait que Cole Caufield ait été en mesure de décocher 11 tirs au filet.

Sans Patrik Laine

Il faut également dire que l’intensité des hommes de St-Louis a forcé les visiteurs à écoper de quelques punitions. Le Tricolore a converti deux de ses cinq supériorités numériques par l’entremise de Nick Suzuki et Newhook qui lui ont donné du momentum.

Les Montréalais n’ont donc pas trop souffert de l’absence de Patrik Laine. Cloué au banc pendant la totalité de la troisième période du dernier match, le Finlandais a dû faire l’impasse sur le match en raison, a affirmé le Canadien, d’une blessure au haut du corps qui nécessitera une évaluation quotidienne. Il peut prendre son temps.

Ivan Demidov a pris sa place sur la première vague de l’attaque massive. Par ailleurs, l’entraîneur-chef du Canadien avait choisi d’habiller Arber Xhekaj. Laissé de côté lors des sept derniers matchs,  il voyait de l’action pour la première fois depuis le 6 avril.