«Nous savions que ce ne serait pas facile» – Alex Ovechkin

Balayer une série ou gagner un match sur la route au Centre Bell, ce n’est pas de la tarte. Parole des Capitals de Washington.

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«Nous savions que ce ne serait pas facile, qu’ils [les joueurs du Canadien] allaient sortir en force. [...] Personne n’a dit que ce serait une promenade dans le parc», a calmement dit le capitaine des Capitals au terme d’une défaite de 6 à 3, vendredi soir à Montréal.

Washington a ainsi vu le Canadien réduire l’écart à 2 à 1 dans cet affrontement de premier tour.

Le capitaine, qui a inscrit son troisième but des présentes séries, n’a pas semblé être plus impressionné qu’il ne le faut par la foule endiablée du Centre Bell. Son coéquipier Jakob Chychrun, lui, ne savait pas si elle avait eu son mot à dire dans la victoire du CH.

«C’est le fun de prendre part à ce genre de match. L’énergie était super. Mais quand on réussissait à avoir un peu de momentum, on ne le conservait pas. Je ne sais pas si c’est à cause de la foule. J’aurais plus tendance à dire que c’est juste de la manière que la partie s’est déroulée», a analysé à chaud le défenseur.

Son partenaire à la ligne bleue, John Carlson, a, pour sa part, cru que les inconditionnels avaient leur mot à dire.

«Toutefois, l’une des raisons qui expliquent notre défaite, c’est ce qu’on n’a pas fait ce soir [vendredi]. [...] Nous savions qu’il y aurait des erreurs, mais nous en avons commis de très grosses. Nous leur avons laissé la vie facile», a-t-il nuancé.

«Pas bons»

L’entraîneur-chef des «Caps», Spencer Carbery, a avoué que ses protégés n’avaient «pas été bons», peut-être à cause de la nervosité ou de l’atmosphère qui régnait dans l’amphithéâtre.

«C’était bruyant. On a ressenti toute la passion des partisans montréalais. C’est quelque chose que tu ne peux pas comprendre avant de le vivre.»

Maintenant que les Capitals ont disputé un premier match éliminatoire au Centre Bell, Carbery s’attend à beaucoup mieux de leur part dimanche.

«C’est une excellente équipe depuis la Confrontation des 4 nations. Elle ne lâchera pas. Comme je l’ai déjà dit, il n’y a aucune chance que le Canadien ne se batte pas juste parce qu’il tire de l’arrière 2 à 0 dans la série. Nous savons que nous devons être à notre meilleur niveau pour gagner. Ça n’a pas été le cas ce soir [vendredi], alors il faut se regrouper pour gagner le quatrième match», a-t-il soutenu.

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Carbery était aux premières loges quand Josh Anderson et Tom Wilson se sont battus sur le banc vide des visiteurs à la fin de la deuxième période.

«J’allais traverser la glace pour aller au vestiaire, mais j’ai dû rebrousser chemin parce qu’il y avait deux imposants individus qui rentraient par la porte», a dit en riant le coach de Washington. «Ce sont deux équipes compétitives, deux gars compétitifs.»

Par ailleurs, Carbery n’a pas donné de détails sur l’état de santé de Logan Thompson qui a quitté la rencontre en troisième période. Après avoir accordé un cinquième but à Juraj Slafkovsky, le gardien est entré en collision avec son attaquant Dylan Strome. Il ne pouvait pas mettre de poids sur sa jambe droite.

Avec la perte de Samuel Montembeault du côté du Canadien, la série pourrait devenir imprévisible.