Le Canadien «pire équipe» à accéder aux séries?

La course à l’obtention de la dernière place en séries dans l’Association de l’Est est loin de mettre aux prises des premiers de classe cette année et le Canadien pourrait bien malgré lui réécrire une partie de sa longue histoire. 

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Grâce à son triomphe de dimanche, le Tricolore a repris provisoirement le second laissez-passer des clubs repêchés de l’Association de l’Est. Ses 77 points en 73 matchs suffisent à devancer les Rangers de New York, qui revendiquent un total de points identique tout en ayant disputé une partie de plus. Derrière eux se trouvent quelques équipes offrant des performances plus ou moins convaincantes en 2024-2025.

Car il faut dire les choses sans gêne: en des circonstances normales, les partisans du CH devraient à l’heure actuelle discuter d’une quatrième exclusion consécutive des éliminatoires de leurs favoris. Si la tendance se maintient, et comme indiqué par les chiffres du site spécialisé Hockey Reference, le Tricolore accédera à la phase d’après-saison avec 87 points en banque. C’est d’ailleurs ce nombre que la cuvée 2015-2016 du Wild du Minnesota, «pire équipe» ayant accédé aux séries sous la formule en vigueur depuis 2013-2014, a récolté.

Même pas proche

Ainsi, la présence du Bleu-Blanc-Rouge dans le portrait éliminatoire constitue une aberration, n’en déplaise à ses admirateurs. C’est du moins ce que disent les statistiques. Aussi, il n’est pas obligatoire de regarder bien loin pour le constater. Si le CH évoluait dans l’Ouest cette saison, il serait déjà largué: détenteurs du second billet des équipes invitées, les Blues de St. Louis ont amassé 87 points en 75 sorties. Ils sont en fait pratiquement à égalité avec le Wild (87 points en 74 rencontres), qui possède le premier laissez-passer. Montréal occuperait en fait le 12^e rang dans l’autre association, juste derrière l’Utah HC.

Si nous tenons compte de la prévision de 87 points de Hockey Reference, le CH aurait pris le 11^e rang de l’Est l’an passé; les Flyers de Philadelphie ont terminé à cet endroit avec justement cette récolte, ponctuée de 38 triomphes. Avec 87 points en 2022-2023, le Tricolore aurait également occupé le 11^e échelon, contre le neuvième en 2021-2022. Mais cette année-là, Washington a mis la main sur le dernier laissez-passer avec 100 points.

Preuve que les saisons se suivent, mais ne se ressemblent pas, les Panthers de la Floride en 2017-2018 et le Canadien un an plus tard ont manqué le grand rendez-vous en dépit d’un total de 96 points.

De l’espoir

Néanmoins, les plus ardents défendeurs du CH peuvent vivre d’espoir. En 2009-2010, quand chaque association comprenait trois sections, la formation montréalaise s’est contentée de 88 points pour décrocher le dernier carton d’invitation dans l’Est. Menée par un Jaroslav Halak en grande forme, elle a ensuite renversé dans les deux premières rondes les gagnants du trophée des Présidents, les Capitals de Washington, et les champions en titre de la Coupe Stanley, les Penguins de Pittsburgh, qui avaient respectivement amassé 33 et 13 points de plus qu’elle.

Dans une histoire moins récente, les North Stars du Minnesota ont participé à la finale contre Mario Lemieux et les Penguins au printemps 1991, même s’ils ont conclu la campagne avec un dossier médiocre de 27-39-14 et une moyenne de ,425. Bref, si le Canadien de la campagne 2024-2025 prend part aux éliminatoires, il existe pour son public divers moyens de s’encourager, car, effectivement, tout se joue sur la glace.

Et à ceux qui prétendent que de telles incongruités n’étaient pas envisageables auparavant, nous pouvons leur présenter certains exemples plutôt frappants: à l’époque des quatre divisions, les Maple Leafs de Toronto ont eu besoin de seulement 21 gains et 52 points pour obtenir une place en séries en 1987-1988. C’est sans oublier les premières années suivant la grande expansion de 1967. En éliminatoires 1970, les Seals d’Oakland ont fait piètre figure après avoir gagné 22 fois en saison régulière.

Pour ceux que ça intéresse, les Blackhawks de Chicago de 1937-1938 ont soulevé le saladier d’argent en dépit d’une moyenne de points de ,385 affichée pendant la campagne. Leur fiche de 14-25-9 fut équivalente à une moyenne de victoires de ,291, la plus faible de tous les temps pour une équipe championne d’un des quatre sports majeurs nord-américains.

QU’EST-CE QUE ÇA VAUT, 87 POINTS?*

Année	Est	Ouest
2013-2014	12e	11e
2014-2015	12e	13e
2015-2016	10e	2e laissez-passer des clubs repêchés
2016-2017	12e	9e
2017-2018	10e	11e
2018-2019	10e	9e
2021-2022	9e	12e
2022-2023	11e	11e
2023-2024	11e	10e

*Cette liste ne comprend pas les saisons écourtées par la pandémie.

NOMBRE MINIMAL DE POINTS POUR ACCÉDER EN SÉRIES*

Année	Est	Ouest
2013-2014	93	91
2014-2015	98	99
2015-2016	93	87
2016-2017	95	94
2017-2018	97	95
2018-2019	98	90
2021-2022	100	97
2022-2023	92	95
2023-2024	91	88

*Cette liste ne comprend pas les saisons écourtées par la pandémie.