Le Canadien et la LNH pleurent Claude Lemieux

Le décès soudain de l’ex-joueur Claude Lemieux a attristé quantité d’athlètes et d’organisations de hockey professionnel, incluant le Canadien de Montréal, sa première équipe dans la Ligue nationale (LNH).

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Peu après l’annonce de la triste nouvelle jeudi, les réactions ont fusé de toutes parts. Le Tricolore n’est évidemment pas demeuré insensible et c’est d’ailleurs son grand patron Geoff Molson qui a pris la parole pour exprimer ses condoléances.

« Aujourd’hui est une journée sombre pour la famille des Canadiens et pour la grande communauté du hockey. [...] Féroce compétiteur qui s’élevait dans les grands moments, Claude était un travailleur infatigable, courageux et hargneux qui a su mener l’équipe aux plus grands honneurs. Il incarnait l’essence même d’un Canadien de Montréal. Nous pleurons aujourd’hui le départ hâtif de l’un de nos champions », a affirmé le propriétaire et chef de la direction du Groupe CH.

De son côté, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a souligné le curriculum vitæ de Lemieux, quadruple vainqueur de la Coupe Stanley et récipiendaire du trophée Conn-Smythe en 1995.

« Il s’est forgé une réputation en séries quand il a gagné la coupe comme recrue en 1986, inscrivant 10 buts avec le Canadien en éliminatoires, a-t-il rappelé, tout en ajoutant que l’ancien attaquant a marqué 13 fois en séries de 1995 avec les Devils du New Jersey. Globalement, ses formations ont participé aux matchs d’après-saison 15 ans d’affilée. Ses 234 parties des séries lui valent le sixième rang de l’histoire et il est neuvième avec 80 buts en éliminatoires. Il a également représenté certaines des vedettes de la ligue. »

« Largement respecté dans la LNH, tant comme agent de confiance que comme collègue estimé, Claude laisse un héritage indélébile dans notre sport auquel il a tant donné », ont renchéri les Devils par voie de communiqué.

L’Avalanche du Colorado, avec laquelle il a disputé un peu plus de quatre saisons et remporté la Coupe Stanley en 1996, a également tenu à rendre hommage à son ancien joueur.

« “Pepe” était un joueur de hockey exceptionnel, un compétiteur féroce et un champion à tous égards. Il était un également un ami loyal qui était prêt à tout pour ses coéquipiers et quelqu’un sur qui on pouvait compter », a indiqué l’organisation dans un communiqué.

Tristesse chez ses adversaires et les arbitres, malgré tout

Parmi les ex-patineurs qui ont réagi, le robuste Darren McCarty qui a maintes fois croisé le fer avec Lemieux. Les deux hommes ont eu maille à partir lorsqu’ils évoluaient respectivement pour les Red Wings de Detroit et l’Avalanche du Colorado.

« C’est extrêmement triste, quels que soient vos sentiments passés ou présents. Mes pensées et mes prières accompagnent sa famille, ses amis et tous ceux qui ont eu la chance de le connaître. La personne à l’extérieur de la patinoire n’était pas celle sur la glace. Comme je l’ai toujours dit et comme je le dirai toujours : si vous êtes sur la glace avec Claude Lemieux et que vous lui tournez le dos, vous êtes un idiot. Mais à l’extérieur, je vous tournerai le mien », a-t-il rédigé sur X.

Pour sa part, l’ex-juge de ligne de la LNH Pierre Champoux s’est montré élogieux à l’égard de celui qu’il a appris à connaître dès son passage dans les rangs juniors.

« J’ai eu la chance de travailler dans la LHJMQ et de le côtoyer. À ses débuts, il ne demeurait pas loin de chez moi. On se rencontrait dans certains magasins et on jasait de hockey assez souvent, a-t-il précisé. C’était un gars très combatif qui a connu une très belle carrière. Il faisait tout pour son équipe et il pouvait changer le cours d’un match ; il savait quand le faire. Personne dans la LNH n’aimait affronter Claude Lemieux à cause de son style de jeu, mais tout le monde souhaitait le compter dans son équipe. »

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