Le but étrange de Kovacevic a réanimé le Lightning

TAMPA | Johnathan Kovacevic a marqué un but dans un filet désert sur une distance de 150 pieds à mi-chemin en deuxième période. Martin St-Louis n’avait jamais vu un jeu semblable, mais cette séquence étrange a finalement donné des ailes au Lightning.

Il y a des scènes qui ne s’inventent pas. Celle de Kovacevic en fait partie dans ce revers de 4 à 3 du Canadien contre le Lightning, dimanche, au Amalie Arena.

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Pensant à un arrêt de jeu, les joueurs du Lightning ont arrêté de jouer et le gardien Jonas Johansson avait amorcé sa routine en sortant de son filet pour patiner comme il le fait toujours entre deux sifflets. Même le DJ dans l’amphithéâtre avait parti la musique.

Mais Kovacevic n’a jamais abandonné sur ce jeu. Il a flairé la bonne affaire en prenant un tir sur une longue distance alors qu’il n’y avait plus de gardien.

« L’édifice était très bruyant, a rappelé Kovacevic dans le vestiaire de l’équipe adverse. Je ne voyais pas de joueurs du Lightning près de moi. J’ai choisi de poursuivre le jeu. J’ai vu Andy (Josh Anderson) qui était libre, mais j’ai ensuite aperçu le gardien qui patinait loin de son filet. Je n’étais pas certain. Mais je me doutais que les arbitres n’avaient pas sifflé. Je devais y aller d’un tir. Le calcul du risque et de la récompense était trop important pour ne pas l’essayer. Je jure que je n’ai pas entendu le sifflet. »

« Il s’agit du but le plus étrange de ma carrière, a-t-il poursuivi. Mais c’est malheureux puisque ce but a servi de tournant au Lightning. Les partisans étaient tellement furieux contre les arbitres. Et le Lightning était aussi enragé. C’était intense après ce jeu. Nous avons joué un bon match sans en sortir avec la victoire. »

Quand Kovacevic a marqué, c’était 2 à 0 pour les visiteurs. Le Lightning a toutefois rebondi avec quatre buts sans riposte, dont deux avant la fin du deuxième engagement.

Montembeault s’en voulait

Brayden Point et Austin Watson ont tour à tour déjoué Samuel Montembeault avant la fin de la deuxième période.

« Nous avons marqué un but bizarre avec celui de Kovacevic, mais le Lightning a aussi été obtenu un but bizarre quand la rondelle a bondi sur Monty (Montembeault), a affirmé le défenseur David Savard. Pour moi, nous étions à égalité dans les buts chanceux. La foule s’était aussi réveillée après la grosse mise en échec d’Anderson. Il y avait de l’ambiance. »

Anderson a renversé le défenseur Erik Cernak avec une percutante mise en échec derrière le filet de Johansson. 

Déjoué à quatre reprises sur 20 tirs, Montembeault a pris une portion du blâme pour la défaite.

« J’ai donné un mauvais but en fin de deuxième période et ça coûte la victoire, a-t-il reconnu. Je trouve ça dommage. La rondelle bondissait. Quand j’ai fait ma lecture, je voyais un attaquant du Lightning qui fonçait pour un retour. Je ne voulais pas y aller en bloc pour donner un retour dans l’enclave. Je voulais repousser la rondelle avec mon bâton ou ma jambière, mais elle est passée par-dessus moi. »

Du positif dans la défaite

Après des revers à Raleigh et à Sunrise, le Canadien a poursuivi cette portion du voyage après Noël avec une autre défaite. Une troisième d’affilée. Mais le résultat final ne représentait pas le parfait indicateur.

Le Tricolore a dominé le Lightning 30 à 20 au chapitre des tirs et 63 à 49 dans les tirs tentés. 

« C’est difficile de ne pas obtenir le résultat puisqu’on a dominé une grosse portion de ce match, a souligné St-Louis. C’est très encourageant. Je suis fier de notre travail et de notre jeu en équipe. C’est démoralisant quand tu n’as pas le résultat, mais on va revenir au travail pour aller chercher le résultat qu’on mérite. »

S’il y a une différence entre le Canadien et le Lightning, elle s’explique par la présence de joueurs élites dans le camp de Tampa. Nikita Kucherov et Victor Hedman ont dynamisé l’attaque du Lightning en troisième période à un moment crucial dans le match. Et Brayden Point a relancé son équipe en répliquant moins de trois minutes après le but étrange de Kovacevic.

Il n’y a pas de Kucherov, de Point ou d’Hedman chez le CH.