Labbé classé 13e à Bristol

Alex Labbé n’a pas réussi son pari quasi impossible de se qualifier pour les éliminatoires en série Xfinity, mais il s’est fort bien défendu en ralliant l’arrivée au 13e rang vendredi soir au circuit de Bristol, au Tennessee.

Seule une victoire lui aurait permis de joindre le groupe sélect des 12 pilotes qui auront la chance de remporter le championnat à la fin de l’année. Le pilote de Saint-Albert termine à une honorable 14e place au tableau cumulatif au terme de la saison régulière.

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À sa défense, il a été confronté à une compétition très intense menée par des rivaux dont les équipes comptent sur des ressources financières beaucoup moins limitées que celle de son écurie, DGM, dirigée par le Beauceron Mario Gosselin.

Après s’être élancé de la 13e place au signal du départ, Labbé s’est battu courageusement pour se maintenir dans le même tour que les meneurs, ce qu’il a fait jusqu’au 300e et dernier tour de l’épreuve.

Le vainqueur, Chase Briscoe, était d’ailleurs immédiatement derrière lui quand il a terminé son parcours. Cette course marquait le début d’une nouvelle association entre le pilote québécois Alex Labbé et son commanditaire Can-Am, l’une des bannières de l’entreprise québécoise BRP.

Les jeux sont faits

L’épreuve de Bristol a donc marqué la fin de la saison régulière dans la deuxième division majeure du NASCAR. Sept étapes éliminatoires compléteront le calendrier.

La ronde des 12 s’amorcera samedi prochain à Las Vegas pour se poursuivre sur l’anneau de vitesse de Talladega, sept jours plus tard, avant de se terminer sur le circuit routier (communément appelé Roval) de Charlotte le 10 octobre.

C’est d’ailleurs à ce dernier endroit que Labbé a inscrit son meilleur résultat à vie en 72 départs en Xfinity quand il s’est classé sixième l’an dernier.

Après l’élimination de quatre pilotes, la ronde des huit va comporter des escales aux complexes du Kansas (17 octobre), du Texas (24 octobre) et de Martinsville (31 octobre).

La grande finale, à laquelle quatre finalistes se disputeront le titre, se déroulera à la piste de Phoenix le 7 novembre.

Les 12 qualifiés sont maintenant connus. Si Chase Briscoe (7 victoires), Austin Cindrix (5), Justin Allgaier (3), Brandon Jones (3), Noah Gragson (2), Harrison Burton (2) et Justin Haley (1) ont obtenu leur laissez-passer en vertu d’au moins une victoire en 2020, les cinq suivants les accompagneront en raison de leurs récoltes de points soit, Ross Chastain, Ryan Sieg, Michael Annett, Riley Herbst et Brandon Brown.