La visibilité des pompiers était probablement limitée lors de la collision mortelle à l’aéroport LaGuardia

Une reconstitution en trois dimensions publiée par le New York Times, jeudi, révèle que les pompiers impliqués dans la collision mortelle du 22 mars à l’aéroport LaGuardia de New York n’avaient probablement que quelques secondes pour apercevoir l’avion qui fonçait vers eux.

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La construction du modèle visait à comprendre ce que les pompiers pouvaient voir quelques moments avant la collision. Après leur analyse, ils ont conclu que plusieurs facteurs ont limité leur visibilité ce soir-là.

Deux pilotes ont perdu la vie et deux pompiers ont été grièvement blessés lors de cette violente collision entre un avion et un camion de secours à l’aéroport LaGuardia de New York. Il s’agissait du premier accident mortel à cet aéroport depuis plus de 30 ans.

D’abord, la voie de circulation empruntée par le camion arrivait en diagonale sur la piste, ce qui plaçait l’avion dans l’angle mort arrière droit du véhicule. De plus, le pompier assis du côté passager obstruait la vue du conducteur vers la droite, là où l’appareil approchait.

S’ajoute à cela un phénomène bien documenté en physique : un objet fonçant droit sur un observateur semble presque immobile jusqu’au dernier instant, avant de paraître grossir soudainement. Les conditions météorologiques n’étaient pas idéales ce soir-là : la nuit pluvieuse transformait les lumières de la piste en véritable chaos lumineux.

Enfin, les images montrent que le camion n’a à aucun moment ralenti avant de s’engager sur la piste, ce qui a réduit le temps dont disposaient les pompiers pour apercevoir l’avion.

Les autorités du Bureau national de la sécurité des transports américains enquêtent aussi sur d’éventuels problèmes de communication radio, de personnel du contrôle aérien et de technologie de suivi des véhicules.

Le bilan de l’accident impliquant un avion de la compagnie Air Canada Express a fait couler beaucoup d’encre le mois dernier. Le pilote québécois Antoine Forest et le premier officier Mackenzie Gunther y ont perdu la vie.