La température froide à Las Vegas pourrait jouer des tours sur la piste

LAS VEGAS | Il ne fait pas chaud à Las Vegas cette semaine. Les rayons du soleil en pleine journée permettent d’enlever une pelure. Le soir tombé, avec six degrés Celsius au thermomètre, on voit les touristes et les locaux déambuler le long de la Strip avec manteau, tuque et même foulard. Ce qui laisse présager des difficultés aux pilotes sur une piste fraîche et poussiéreuse.

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La surface bitumineuse de ce circuit urbain de 6,2 km serpentant parmi les gigantesques casinos et complexes hôteliers est vieille d’un an, mais malgré plus de 100 000 voitures par jour, elle reste nouvelle pour les bolides de F1.

Lors des séances d’essais libres et des qualifications, jeudi et vendredi, le mercure oscillera autour de 5 degrés Celsius selon le centre national météorologique (NOAA). Il s’agit de valeurs plus basses que la moyenne, qui oscille autour de 11 degrés.

Sélection des plus tendres

Pour cette deuxième épreuve nocturne de Las Vegas, les officiels ont choisi les trois types de gomme les plus tendres pour les pneus typiques aux circuits urbains. Ainsi, les pneus durs auront la gomme C3, les médiums auront la C4 et les tendres auront la C5.

«Ce sera un véritable défi, a lancé le pilote de McLaren, Oscar Piastri, qui avait pris la 10e place l’an dernier. Il faut absolument amener nos pneus dans la bonne fenêtre de température au bon moment, car ces gommes n’aiment pas le froid et s’égrènent et se détériorent davantage.»

Pour Pierre Gasly, le seul des 20 pilotes sur la grille à ne pas avoir esquinté sa bagnole cette saison, et qui a permis à Alpine de réaliser des économies sur le plafond budgétaire, la température est un «véritable cauchemar». Ça ne fera que pimenter le spectacle davantage.

«Ces pneus sont habitués de rouler à 20 degrés et plus sur des pistes qui se réchauffent et non qui se refroidissent. Il faudra trouver la recette durant les essais libres afin d’arriver avec une approche spécifique et une bonne stratégie pour les qualifs et la course», a expliqué, couvert d’une tuque, le Français, qui est monté sur le podium au Brésil lors du dernier Grand Prix.

Rester rapide

Selon les prévisions, le mercure devrait augmenter pour la course, samedi soir. Il grimperait à 11 degrés Celsius.

Auteur du tour le plus rapide l’an dernier, Piastri souhaite rapidement trouver la recette afin d’aider McLaren à conserver son avance au classement des constructeurs sur une piste où l’écurie britannique n’a engrangé que deux points.

«Il faut savoir garder nos gommes chaudes, en vie et lisses, a indiqué l’Australien. Ce n’est vraiment pas évident. On a vu l’an dernier que certaines équipes avaient réussi à la trouver [la recette] en étant plus rapides».

À cet égard, il parlait de Ferrari, Red Bull et Alpine.

L’écurie italienne au cheval cabré avait placé ses deux bolides sur la première ligne de départ. Charles Leclec était monté sur la deuxième marche du podium entre les pilotes de Red Bull Max Verstappen et Sergio Perez.