La profondeur accrue: un remède de cheval pour prendre soin d'un CH décimé

Le Canadien est très amoché et son infirmerie est remplie de patients, de sorte que tout son effectif actuel doit prendre les bouchées doubles: or, ses joueurs continuent de remplir le mandat avec succès, comme ce fut le cas jeudi en Caroline.

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Mike Matheson brillait par son absence et quelques partisans du Tricolore exprimaient sûrement leur inquiétude à l’annonce de son retrait inattendu de la formation. Et Josh Anderson a déclaré forfait après la période médiane. Cependant, pour la cuvée 2025-2026 du CH, ce type de problème est devenu une maladie facile à traiter. Ainsi, Lane Hutson a racheté un creux de vague pour conclure avec deux points et une fiche de +3, Jayden Struble a passé plus de 19 minutes sur la glace, tandis qu’Alexandre Carrier et Noah Dobson ont joué beaucoup.

Et il ne faut pas passer sous silence le boulot d’Adam Engström et d’Arber Xhekaj qui ont répondu présent. Le premier n’était pas censé chausser les patins, mais son différentiel de +2 témoigne de la qualité de sa performance. Son bagage grandit à une vitesse impressionnante, d'autant plus que côtoyer un vétéran comme Dobson à la ligne bleue permet d'acquérir de l'expérience précieuse.

«C'est très important. À chaque partie, j’apprends de nouvelles choses, notamment en regardant comment les gars se préparent et abordent les matchs. Je me sens mieux de jour en jour, j’essaie d’assimiler le plus de trucs possible, a-t-il affirmé en point de presse. La différence, c’est comment vous pensez. Les adversaires se présentent à vous plus rapidement. Ils possèdent les habiletés et lisent bien le jeu. Vous devez garder la tête haute et effectuer de bonnes passes.»

Quant à Xhekaj, il a fait sentir sa présence à l’aide de contacts solides, frappant entre autres Logan Stankoven. D’ailleurs, Dobes est très heureux de compter sur lui.

«Il joue un rôle physique que peu de gars peuvent assumer. Il est incroyable, c’est mon joueur préféré! J’espère qu’il poursuivra sur cette voie. C’est un élément important de l’équipe et nous avons besoin de tout le monde pour obtenir du succès, a-t-il estimé. Ce sont d’excellents athlètes et aujourd’hui, ils ont joué davantage. À mesure que la rencontre avançait, ils affichaient plus de confiance. Je suis content qu’ils aient pris le relais.»

«On s’approche»

La profondeur accrue du CH représente donc l’une des raisons expliquant ses 50 points au classement. Le groupe ne se laisse pas abattre par les blessures, même si certaines d’entre elles sont sérieuses. Jeudi, la contribution des quatre trios fut le remède de cheval que le CH avait besoin.

«Il y a des soirs où il faut cela. On ne sait jamais quel genre de match ce sera. Nos intentions étaient bonnes, mais les Hurricanes constituent une bonne formation. Ça fait plusieurs années que nous essayons de les rattraper. On s’approche de ces bons clubs», a commenté l’entraîneur-chef Martin St-Louis en rappelant que le CH n’avait pas triomphé à Raleigh en près de 10 ans.

Rien n’est évidemment parfait et le Canadien a encore joué du hockey de rattrapage pour l’emporter. Voilà le signe d’un club capable d’apporter les ajustements requis au cours d’une partie, aussi ardue soit-elle.

«Toute équipe dirait qu’elle n’a pas joué son meilleur match. Mais il faut trouver une façon [de gagner]. Nous avons connu un bon départ avant de perdre le rythme. On a payé cher et en plus, il a fallu écouler des punitions en deuxième période. Toutefois, on a obtenu de gros buts. [...] En troisième, on a bien géré la situation avec l’avance d’un but. On a continué à jouer, même si nous étions contre une équipe difficile à affronter qui décoche habituellement beaucoup de tirs. On a été capable de limiter leur nombre», a indiqué St-Louis, tout en accordant le bénéfice du doute à Dobes, qu’il ne juge pas sévèrement malgré cinq buts accordés.