Fidèle à son habitude, la période des rachats de contrat s’est amorcée 48 heures après la fin de la finale de la Coupe Stanley, mercredi, et quelques candidats logiques se détachent du lot.
Bien que ce procédé semble moins efficace ces dernières années en raison de la montée du plafond salarial, plusieurs équipes pourraient néanmoins s’en prévaloir afin de récupérer rapidement de l’argent.
• À lire aussi : Les Golden Knights nomment leur nouvel entraîneur-chef
• À lire aussi : La coupe Stanley passe déjà un mauvais quart d’heure
Il n’y a eu que deux rachats l’an dernier, soit ceux de Marc-Édouard Vlasic (Sharks de San Jose) et Joseph Veleno (Kraken de Seattle). Pourrait-on en voir davantage dans les deux prochaines semaines avec des contrats qui ont mal vieilli ?
En voici six qui pourraient devoir se trouver un nouvel emploi cet été.
Jesperi Kotkaniemi
Oui, Jesperi Kotkaniemi vient de remporter la coupe Stanley avec les Hurricanes de la Caroline, mais il l’a fait en étant laissé de côté la moitié du temps en saison régulière et en ne jouant pas une seconde en séries éliminatoires.
Cette période de rachat du 17 au 30 juin est parfaite pour les « Canes ». Il reste quatre saisons au pacte de huit ans d’une valeur moyenne de 4,82 millions $ de « KK ». Puisqu’il est âgé de moins de 26 ans, la pénalité pour se débarrasser de ce contrat ne serait que du tiers, soit 850 833 $ jusqu’en 2034, dont seulement 470 833 $ entre 2028 et 2030.
Kotkaniemi ne semble plus dans les plans de la Caroline et sauver 13 millions $ ne serait pas un luxe. Les Hurricanes savent où couper dans le gras pour demeurer compétitifs et cela débute avec le Finlandais de 25 ans, qui pourrait se relancer ailleurs.
Brendan Gallagher
À moins d’une surprise de taille, Gallagher ne sera pas un joueur du Canadien de Montréal en 2026-2027. L’organisation et lui semblent travailler main dans la main pour lui trouver un nouveau départ, mais comment s’orchestrera cette séparation ? Transaction ? Rachat ?
Si cette avenue est empruntée, elle permettrait au Canadien de sauver 2,67 millions $ en 2026-2027. Cela pourrait aider Kent Hughes à réaliser ses idées de grandeur sur le marché de l’autonomie. La pénalité de 1,33 million $ en 2027-2028 n’apparait que comme une bouchée de pain.
C’est sans doute Gallagher qui a désormais son destin entre les mains. À voir ce qu’il choisira avec l’état-major. À noter que le CH pourrait bénéficier d’une autre période de rachat pour Gallagher si l’un de ses joueurs demande l’arbitrage salarial et que son cas se règle.
Jordan Greenway
Les Sabres de Buffalo n’ont que 12 millions $ actuellement disponibles sous le plafond, mais ils ont plusieurs gros dossiers sur leur table. Alex Tuch pourrait devoir tester le marché en raison de la petitesse de l’offre des Sabres et l’attaquant Zach Benson deviendra joueur autonome avec compensation.
De plus, Buffalo assume toujours une partie du contrat de Jeff Skinner, qu’ils ont racheté avant la saison 2024-2025. Cela coûte cher à l’équipe, tout comme l’entente de Greenway, qui n’a obtenu que neuf points en 53 matchs, séries inclues.
Payer ce joueur 4 millions $ en 2026-2027 pourrait être une épine dans le pied des Sabres, pour qui chaque dollar sera important afin de poursuivre sur leur lancée.
Ondrej Palat et Pierre Engvall
Des contrats peu profitables, les Islanders de New York en ont plusieurs. Faire l’acquisition d’Ondrej Palat ce printemps a été un coup d’épée dans l’eau pour le directeur général Mathieu Darche. Le Tchèque ne donne presque plus rien et son salaire de 6,5 millions $ est énorme.
Sauver 3,3 millions $ pour laisser aller un joueur qui prendrait la place d’un jeune est une possibilité attirante.
Engvall, lui, n’a pas joué dans la LNH depuis avril 2025. Lou Lamoriello lui a donné un contrat de sept ans et 21 millions $ qui n’a pas pris de temps à mal vieillir. Il est temps de passer à autre chose, surtout qu’une pénalité de 1 million $ jusqu’en 2034 sera très facile à accepter avec l’augmentation du cap salarial.
J.T. Compher
Après avoir raté les séries 10 ans de suite, les Red Wings ont besoin de renouveau. Ça ne fonctionne pas avec le groupe actuel et il faudra faire des changements. Detroit a 30 millions $ pour s’amuser cet été et il essaiera de faire de grands coups, surtout avec le départ probable de Dylan Larkin.
La production de Compher a décliné ces trois dernières années et il était tout simplement l’un des pires joueurs réguliers de la ligue en 2025-2026, si on analyse les statistiques avancées.
Tout ça avec un salaire de 5,1 millions $ qui fait de lui le huitième joueur le mieux payé des Wings. Racheter son contrat permettrait d’économiser 6,2 millions $ sur deux ans, avant d’accepter une négligeable pénalité de 1,57 million $ en 2029 et 2030.