La mission du Canadien au deuxième tour: il faudra s’occuper des défenseurs des Sabres

TAMPA | Martin St-Louis n’a pas trop voulu s’étendre sur ce à quoi il s’attend des Sabres, sur les différences entre le style de la troupe de Lindy Ruff et celle de Jon Cooper.

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« Je vais te dire ça après le premier match », a-t-il lancé, sourire en coin, après avoir dirigé l’entraînement de son équipe.

La perception de plusieurs — et c’est sans doute ce que ses adjoints et lui ont pris en note en étudiant le jeu des Sabres —, c’est qu’on assistera à une série plus ouverte que face au Lightning.

« Il y a plus de risques dans leur jeu. Je pense qu’on peut utiliser ça à notre avantage », a soutenu Juraj Slafkovsky.

Si ça devait être le cas, ce n’est pas le Slovaque et ses compagnons de trio qui s’en plaindront.

« C’est une équipe plus jeune, plus dynamique et avec plus d’énergie que le Lightning. Je pense qu’il y aura plus de vitesse que dans la première série », a analysé Zachary Bolduc.

Une attaque qui vient de l’arrière

En saison régulière, dans les quatre matchs que les deux adversaires se sont livrés (deux victoires de chaque côté), la formation gagnante l’a toujours remporté en marquant au moins quatre buts.

« C’est vrai que lorsqu’on a joué contre eux, il s’est marqué beaucoup de buts, a convenu Josh Anderson. Mais ça pourrait descendre un peu. En séries, les équipes sont plus structurées et étanches défensivement.

« C’est une équipe efficace dans les contre-attaques. Ils ont beaucoup de joueurs habiles à la ligne bleue, des arrières qui aiment se porter en attaque, a-t-il énuméré. Il faudra s’en méfier. »

La notion des défenseurs en est une intéressante. Au cours de la saison régulière, la brigade des Sabres, menée par les 74 points de Rasmus Dahlin, a inscrit 212 points. C’est un seul de moins que celle du Canadien, qui occupait le deuxième rang du circuit.

Et on ne parle pas de petits bonshommes. Des sept arrières impliqués dans la rotation, Bowen Byram est le seul qui mesure moins de 6 pieds et 3 pouces.

Dobson dès le départ

Avec 47 points, dont 35 passes, Noah Dobson en est un qui a grandement mis la main à la pâte dans la production offensive des défenseurs du Canadien au cours de la saison.

Le Tricolore s’est bien tiré d’affaire en son absence lors des six premières confrontations face au Lightning, grâce à la qualité de jeu rehaussée de Jayden Struble et Arber Xhekaj. Mais on ne parle pas de joueurs du même calibre.

« Les sorties de zone, les transitions, son jeu en zone offensive, ce sont dans ses forces. Il a été efficace pour nous toute la saison, et l’avoir avec nous dès le début de cette série va nous aider », a indiqué St-Louis.