Dernier entraînement du Canadien avant le départ pour Buffalo: St-Louis a réuni Caufield, Suzuki et Slafkovsky

TAMPA | Séparés en raison de leur incapacité à produire à forces égales face aux Lightning, Cole Caufield, Nick Suzuki et Juraj Slafkovsky devraient amorcer le prochain chapitre de ces séries sur la même unité.

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C’est du moins ce que laissaient croire les combinaisons envoyées sur la patinoire du complexe d’entraînement du Lightning, en banlieue de Tampa, là où le Canadien s’est délié les jambes avant de mettre le cap sur Buffalo.

Au risque de se répéter, les trois comparses, qui ont engendré tant d’hommages au cours de la saison régulière, ont été limités à un total de deux points à cinq contre cinq face au Lightning. Les deux étant l’œuvre de Suzuki.

« Est-ce que les meilleurs joueurs de l’autre côté on produit à cinq contre cinq dans les trois derniers matchs », a demandé l’entraîneur-chef du Canadien, en se portant à la défense de ses gros canons.

« C’étaient des matchs défensifs. Il n’y avait pas d’espace. Les deux équipes n’ont pratiquement pas fait de revirements, a-t-il énuméré. Suzy est allé chercher un gros but [le premier du septième match], mais les matchs demandaient qu’on joue serré défensivement. Je suis fier de leur comportement. »

Caufield discret

C’est cet aspect du jeu que St-Louis a le plus retenu de ses ouailles. Leur capacité de s’adapter aux situations qui se présentent en évitant de forcer des jeux qui pourraient mettre l’équipe dans le pétrin simplement pour tenter de stimuler une production offensive.

« Dans le sixième match, Cole a obtenu des occasions. Il n’a simplement pas marqué. Et il n’a pas obtenu ces occasions au prix de nous coûter défensivement », a-t-il martelé à propos de Caufield, qui n’a pas été rendu disponible aux membres des médias demeurés en Floride.

« Cole s’est amélioré à mesure que la série avançait. Il a joué la game qui se trouvait devant lui. Il fallait bien se défendre », a-t-il insisté.

D’ailleurs, St-Louis espère que ses troupiers adopteront la même philosophie face aux Sabres. Oui, ils devraient avoir plus de marge de manœuvre quand ils seront en possession de rondelle. De plus, Alex Lyon n’est pas exactement un gardien de la même qualité qu’Andrei Vasilevskiy. Cependant, comme la vie et les matchs de hockey sont comme une boîte de chocolats, on ne sait jamais sur quoi on va tomber. Vaut mieux être prêt à tout.

« Si ça prend des matchs défensifs, on va le faire. On a démontré qu’on est capable. S’ils veulent jouer de façon plus ouverte et qu’il y a beaucoup de revirements, on est capable de jouer là-dedans aussi. Mais il faudra faire attention de ne pas se faire prendre là-dedans », a rappelé le pilote du Canadien.