La frustration grimpe d’un cran pour Simon Nemec

Les Devils du New Jersey ont un problème de congestion à la ligne bleue et c’est loin de faire l’affaire de l’espoir de premier plan Simon Nemec. 

Le Slovaque de 20 ans, qui a été sélectionné tout juste après Juraj Slafkovsky lors du repêchage de 2022, prend son mal en patience dans la Ligue américaine de hockey (LAH) cette saison.

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Il s’agit d’un coup dur pour le jeune défenseur qui a amorcé la campagne avec le grand club et qui avait joué 60 parties dans la Ligue nationale la saison dernière. Il a fait part de sa frustration dans une récente entrevue avec un média slovaque.

«Il est trop tôt pour demander une transaction. Si la situation persiste, nous devrons agir, mais pour l’instant, ça demeurera ainsi», a-t-il indiqué au journaliste Tomas Prokop, de Dennik Sport.

«C’est la réalité de l’industrie, mais d’un autre côté, je ne me souviens pas d’un deuxième choix au total qui a dû passer une troisième année dans les ligues mineures», a ajouté Nemec.

L’arrière droitier a passé toute la campagne 2022-2023 avec les Comets de Utica avant de gagner son poste au New Jersey l’année suivante. Il montre encore de bonnes statistiques cette saison avec 16 points en 23 matchs et un différentiel de +3.

«J’ai parfois l’impression que les matchs de la LNH étaient plus faciles que ceux de la LAH, a-t-il admis. La ligue de développement est vraiment dure avec les luttes et la compétition. Je crois avoir prouvé à de multiples reprises que j’appartiens à la LNH. Je dois seulement attendre une autre chance et en profiter lorsqu’elle viendra.»

La faute à Kovacevic?

Il n’est pas faux de penser que l’émergence de Johnathan Kovacevic, qui est devenu l’un des défenseurs à caractère défensif les plus efficaces de la Ligue, pèse dans la balance.

Selon plusieurs sources, les Devils auraient l’intention de négocier avec lui pour une prolongation de contrat. Cela pourrait retarder les arrivées permanentes de Nemec ou de Seamus Casey dans la LNH, mais l’organisation pourrait juger qu’il s’agit de la meilleure solution à long terme.

Encore très jeune, Nemec pourrait choisir de suivre les traces de David Jiricek, un autre espoir de premier plan qui a demandé une transaction cette saison. Le Tchèque, sixième joueur appelé à l’encan de 2022, est passé des Blue Jackets de Columbus au Wild du Minnesota en novembre.