Une ambiance du tonnerre vient à bout du Lightning

Le légendaire Yvan Cournoyer est apparu dans les gradins en portant le flambeau bien haut tandis que les spectateurs, comblés et excités, faisaient déjà tournoyer les serviettes blanches.

« Olé, olé, olé », ont chanté en chœur les partisans du Canadien avant même que la rondelle ne soit déposée sur la patinoire.

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Pendant que les amateurs étaient rassemblés dans les chaumières, les bars ou devant les écrans géants installés près du Centre Bell, c’est assurément à l’intérieur de l’amphithéâtre que l’ambiance était la plus électrisante, vendredi soir, pour vivre ce troisième match de la série entre le Canadien et le Lightning. Une ambiance du tonnerre !

Au cœur d’un spectacle son et lumière, c’est la voix du défunt gardien Ken Dryden qui s’était d’abord fait entendre avant le début de la rencontre : « C’est maintenant à eux d’écrire leur propre histoire ».

Le fait de retrouver les jeunes vedettes Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Nick Suzuki et Lane Hutson dans la formation partante n’a fait qu’allumer davantage la foule.

Dernier joueur à sortir de la patinoire au terme de l’échauffement, l’attaquant du Lightning Corey Perry, un ancien du CH, avait plutôt été copieusement hué.

« Nous avons joué dans des environnements assez hostiles cette saison, notait l’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper, avant le match. Nous savons que c’est une grosse tâche qui nous attend, mais je crois fermement en l’importance de savourer l’atmosphère dans laquelle on se trouve. Nos gars sont très conscients de l’endroit où nous allons jouer. »

L’énergie de la foule

Tous avaient beau s’y attendre, ça donnait quand même des frissons. Et possiblement les jetons à certains joueurs du Lightning.

Quand Alexandre Texier a touché la cible après moins de cinq minutes, la foule était gonflée à bloc et les serviettes blanches ont tournoyé à nouveau.

« J’ai vraiment hâte qu’on se nourrisse de l’énergie de la foule », avait pour sa part noté le défenseur québécois Alexandre Carrier, à l’aube du match, en ne cachant pas son excitation.

« La province au grand complet est en feu, ça va être une soirée incroyable », avait quant à lui anticipé le défenseur Arber Xhekaj, plus tôt dans la journée de vendredi.

Après le but de Texier, il restait au moins 55 grosses minutes à écouler au match. Si la foule a continué à huer le Lightning, elle s’est aussi montrée souvent en désaccord avec certaines décisions des arbitres. On a aussi entendu « Kirby ! Kirby ! Kirby ! » après le deuxième but du Canadien, inscrit par Kirby Dach, généralement un mal-aimé, notamment après sa bourde commise à la fin du deuxième match de la série. Le Canadien l’a finalement emporté 3 à 2 en prolongation, grâce à Lane Hutson.

En attendant la vraie Coupe Stanley

Dès le milieu de l’après-midi, les partisans du Canadien avaient commencé à s’entasser aux abords du Centre Bell. Le Montréalais Jacques Lacombe, 68 ans, était d’ailleurs fort populaire puisqu’il avait trimballé avec lui une réplique de la coupe Stanley.

« Je me fais assaillir », a-t-il constaté, en riant de bon cœur.

Les amateurs étaient en effet nombreux à lui demander s’ils pouvaient prendre une photo avec son trophée.

« J’ai toujours voulu avoir une réplique de la coupe Stanley et j’ai réussi à la faire fabriquer dans la dernière année », a indiqué M. Lacombe, précisant qu’elle a été produite grâce à l’impression 3D.

« J’adore l’ambiance des séries, ajoutait-il. Je deviens complètement fou, et ce que j’aime, c’est de voir la plus jeune génération qui n’a pas beaucoup vécu ça par le passé. »

Kucherov : trop vieux ?

Parmi les partisans, quelques-uns n’ont pas manqué de préparer des affiches visant à s’en prendre à l’attaquant du Lightning Nikita Kucherov, qui s’était moqué des amateurs montréalais durant la finale de 2022.

« Je suis trop vieux pour ça », disait donc un Kucherov bedonnant, à l’intérieur d’un phylactère, sur une pancarte captée par la lentille de notre photographe Martin Chevalier.

« Tu joues aussi doux qu’une Bud Light ! » pouvait-on également lire, parmi les différents messages de bienvenue.

La folle ambiance sera inévitablement de retour, dimanche, alors que le quatrième match de cette série de première ronde est aussi prévu à Montréal.

Quelques observations

• Le party de visionnement présenté sur l’avenue des Canadiens-de-Montréal, entre les rues de la Montagne et Stanley, a été agrandi. Forcément, de nombreux policiers du Service de police de la Ville de Montréal (SPVM) avaient été déployés pour s’assurer du bon déroulement de la soirée.
• Parmi les activités offertes aux partisans aux abords du Centre Bell avant la rencontre, le traditionnel « dunk tank », par lequel il était possible de lancer des balles sur une cible dans l’espoir de faire tomber à l’eau un homme portant un jersey aux couleurs du Lightning.
• En entrevue avec LCN, David Shane s’est fait le porte-parole du SPVM : « Il y a beaucoup d’émotivité, mais on fait confiance aux partisans d’être en mesure de festoyer dans le respect. »
• Diane Bibaud, célèbre organiste aux matchs du Canadien de Montréal depuis 1987, affichait sa forme des séries. Elle a vigoureusement encouragé les partisans à se manifester via l’écran du tableau indicateur.
• On connaît des crinqués qui ont fait le voyage à partir de Trois-Pistoles, au Bas-Saint-Laurent, pour assister à la rencontre. Ceux-ci ont acheté des billets en revente, un peu après l’heure du dîner, à un prix de 585 $ par siège pour s’asseoir dans les hauteurs du Centre Bell. Arrivés à Montréal tout juste à temps pour le match, ils vont s’en souvenir pour le reste de leur vie !