L’humoriste Claudine Mercier sort de sa retraite pour tenir la vedette de la comédie musicale «Ménopause»: «La scène me manquait»

Claudine Mercier avait déjà mis une croix sur les planches et n’avait plus forcément l’intention d’y remonter. Mais l’humoriste de 64 ans a tout de même accepté de revenir sous les projecteurs pour y réaliser un rêve de longue date: tenir la vedette de la comédie musicale Ménopause. «La scène me manquait», avoue-t-elle.

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Il y a un moment que Claudine Mercier avait pris la décision de se retirer pour profiter d’une retraite paisible auprès de son conjoint, en Montérégie. Elle ne le cache pas, la réception plutôt tiède à son dernier one-woman-show l’a poussée à «tout remettre en question» peu de temps avant la pandémie.

Non seulement cette tournée a été écorchée par la critique, mais elle a rejoint au total quelque 40 000 spectateurs. Un nombre que certains envieraient. Mais à titre comparatif, rappelons que c’est près de 300 000 fans qui avaient applaudi son spectacle Mercier 3, il y a une vingtaine d’années.

«Les critiques, ça a été horrible. On a retravaillé le spectacle après la première et il fonctionnait bien, mais le mal était fait», souffle l’humoriste.

Aucune amertume

Impossible toutefois de déceler la moindre trace d’amertume dans la voix de Claudine Mercier lorsqu’elle aborde le sujet. C’est une femme visiblement sereine qui s’est entretenue avec Le Journal entre deux répétitions de la comédie musicale Ménopause, le mois dernier.

«J’ai eu une belle carrière, des années de succès vraiment extraordinaires. Je me considère chanceuse d’avoir vécu ça, d’avoir autant fait rire les gens. Et j’ai été capable de mettre ça de côté, de prendre un pas de recul et de décider d’arrêter avec le sentiment d’être fière de ce que j’ai accompli pendant ma carrière», raconte-t-elle.

«Je n’ai pas besoin à ce point-là d’avoir la reconnaissance des autres. Le showbiz, c’est quelque chose qui nourrit, c’est certain. Mais c’est aussi stressant d’être constamment dans l’œil des autres. Et moi, je vis très bien dans l’anonymat», poursuit-elle.

Sortir de l’anonymat

Cet anonymat, elle l’a remisé à deux reprises l’an dernier: une première pour tourner un épisode de La vraie nature, puis une seconde, le temps de tenir la vedette de la pièce de théâtre Silence on tourne!. Si elle le quitte à nouveau aujourd’hui, c’est pour rejoindre Guylaine Tanguay, Catherine Sénart et Geneviève Charest sur scène dans l’adaptation québécoise de la comédie musicale Ménopause.

Véritable phénomène planétaire, cette œuvre est peut-être moins connue des Québécois, mais elle a été applaudie par quelque 17 millions de spectateurs dans les 16 pays où elle a été présentée depuis sa création, en 2001.

«Quand le téléphone a sonné, je n’étais pas vraiment intéressée à savoir ce qu’on allait me proposer. Mais quand les gens de [la boîte de production] Entourage m’ont dit que c’était un projet de comédie musicale, ils ont eu toute mon attention», avance Claudine Mercier en riant.

«J’ai toujours voulu faire une comédie musicale. Quand j’étais petite, ma mère nous faisait un grand bol de popcorn et on écoutait des films comme The Sound of Music, West Side Story, Singing in the Rain... Ça a toujours été mon genre d’univers», s’enthousiasme-t-elle.

Le retour de l’inspiration

Ce rôle marquera-t-il la première étape d’un grand – et permanent – retour de Claudine Mercier? L’humoriste éclate de rire quand on lui pose la question.

«Je ne pense pas. En fait, je n’y ai pas pensé du tout», laisse-t-elle tomber après une pause.

Du même souffle, elle avoue tout de même avoir récemment repris sa plume, inspirée par la comédie musicale Ménopause.

«Ça a réveillé quelque chose en moi. J’ai quelques gags sur le sujet, peut-être assez pour faire un numéro. Mais je ne sais pas ce que je vais faire avec ça, je n’ai aucune attente. À 64 ans, tout ce qui compte pour moi, c’est d’être heureuse. Rien d’autre», plaide-t-elle.

• La comédie musicale Ménopause est présentée à la Salle Pierre-Mercure de Montréal jusqu’au 15 novembre. Elle prendra l’affiche de la Salle Albert-Rousseau de Québec les 19 et 20 novembre, avant d’amorcer une tournée provinciale en 2026.