L'ancien entraîneur de Juraj Slafkovsky est impressionné par sa progression

KELOWNA | Jussi Ahokas n’a jamais douté du potentiel de Juraj Slafkovsky.

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Quand il s’est joint à son équipe, le TPS de Turku, lors de la saison 2021-2022, Slafkovsky était un adolescent dans un corps d’homme.

« Il était déjà prêt physiquement à l’âge de 18 ans. Il était très bon dans les coins de patinoire et autour du filet », raconte celui qui dirige maintenant les Rangers de Kitchener, champions de la Ligue de l’Ontario.

Cette maturité physique compensait une immaturité dans son jeu, typique des jeunes de son âge, il faut l’avouer. Il y avait du travail à faire afin de peaufiner le reste de son jeu.

En début de saison, Ahokas s’était assuré de ne pas trop exposer son jeune attaquant. Lors des 20 premiers matchs de la saison, il l’utilisait dans un rôle de soutien, souvent entre 10 et 14 minutes par rencontre. Puis, plus la saison avançait, plus il progressait.

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À la fin de la saison et lors des séries éliminatoires, il n’était pas rare de le voir passer entre 16 et 18 minutes sur la patinoire.

C’est cette courbe de progression ascendante qui a convaincu le CH de le réclamer au tout premier rang, en 2022.

Progression constante

Quand il regarde la version de 22 ans de Slafkovsky évoluer avec le Canadien de Montréal, Ahokas ne peut que se réjouir de voir que le potentiel qu’il voyait en lui est en train de se réaliser.

« Son jeu en général a beaucoup progressé et il a amélioré son sens du jeu. Il joue maintenant davantage un style nord-sud. J’ai toujours pensé quand je dirigeais Juraj que son style cadrait mieux au hockey nord-américain qu’européen. Je suis vraiment fier de ce qu’il est devenu. Il a connu une excellente saison. »