Kings-Panthers: le party a levé à Québec

La foule de Québec a donné beaucoup d'amour à Phillip Danault lors des deux matchs des Kings de Los Angeles au Centre Vidéotron et Phillip Danault avait aussi beaucoup d'amour à leur donner lui aussi, alors que son équipe s'apprêtait à quitter Québec.

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Le seul Québécois en uniforme samedi soir pour la rencontre préparatoire contre les Panthers de la Floride au Centre Vidéotron a inscrit le premier but du match, ce qui lui a valu des applaudissements nourris de la part des 17 320 spectateurs présents. 

«Je n'aurais jamais pu penser ça un jour! a humblement souri l'ancien du Canadien dans le vestiaire, Ils m'ont montré beaucoup d'amour. C'est vraiment apprécié. [...] Ils nous soutenaient, c'était des spectateurs incroyables et j'ai beaucoup beaucoup d'amour pour eux.»

«S'il y avait un gars que je voulais voir marquer durant ce voyage, c'était lui», s'est réjoui l'entraîneur-chef Jim Hiller au terme de cette partie qui s'est soldée au compte de 4 à 2 en faveur des champions en titre de la coupe Stanley (plus de détails au bas).

Le «petit» gars de Victoriaville attendait ce voyage dans sa province natale depuis longtemps et il a été «vraiment content» de son déroulement. «Ça n'aurait pas plus être plus parfait que ça, a-t-il pointé. Les fans, le château Frontenac, montrer un peu de l'histoire aux boys... d'ailleurs, je ne sais pas combien de questions d'histoire je me suis fait poser. Et je ne connais pas tout non plus!»

«Je me sentais comme un guide, en fait. En plus, l'automne, c'est magnifique ici. Je suis vraiment content d'avoir pu montrer mon petit coin de pays aux gars.»

Les fans ont répondu... même sans le Canadien

Ce match peut-il servir comme un (autre) signal à la Ligue nationale, comme quoi les amateurs de hockey de Québec méritent de ravoir, un jour, une équipe dans leur ville?

Danault avait dit à son arrivée, mercredi, avoir déjà posé la question à Gary Bettman lui-même. Samedi, il a rappelé que ce sont des choses qu'eux, les joueurs, «ne contrôlent pas». 

Mais à ses yeux, les fans ont répondu présents. Au total, ce sont 34 664 spectateurs qui se sont déplacés pour les matchs de jeudi et de samedi au Centre Vidéotron. 

«C'est tellement gros. On ne contrôle pas les décisions que Gary prend. Mais la foule a répondu à l'appel, même sans la présence du Canadien. C'était trois bonnes équipes, c'est sûr, mais c'était plein. Et ils n'ont pas joué aux figurants, ils applaudissaient. Les gens étaient contents d'être là, et ça paraissait.»

En plus de jouer les guides touristiques, Danault avait aussi promis que ses coéquipiers mangeraient de la poutine dans le vestiaire après le match de samedi. Et il a tenu promesse. 

D'ailleurs, près des vestiaires, la spécialité de chez Ashton attendait aussi les joueurs des Panthers.

«Bon ben... de rien!» a-t-il répondu un sourire en coin, lorsque questionné à ce sujet. 

Le party a levé à Québec 

Le match n'avait aucun enjeu et pour une majeure partie de la foule, aucun sentiment d'appartenance pour les deux équipes sur la glace (bien qu'il était possible de distinguer plusieurs chandails des champions de la coupe Stanley dans les gradins du Centre Vidéotron). Mais n'empêche, le party a levé à Québec pour le match entre les Kings de Los Angeles et les Panthers de la Floride, samedi soir.

On a même vu les 17 320 spectateurs - 14 de moins seulement que jeudi, pour la visite des Bruins de Boston - faire la vague à mi-chemin en deuxième période de cette partie préparatoire qui, pour la petite histoire, s'est soldée par une victoire de 4 à 2 pour les Panthers. 

Il faut dire que les amateurs de hockey ont dû patienter moins longtemps qu'il y a deux jours pour se mettre quelque chose sous la dent. Il y avait un peu moins de sept minutes d'écoulées dans la rencontre quand Danault a fait dévier la rondelle derrière Sergei Bobrovsky.  

Paul Maurice avait promis à Québec que ce match serait le plus près de ce qu'elle verrait de la LNH cette saison (en appuyant bien sur «cette saison», sûrement question de ne pas froisser les ardents partisans d'un retour des Nordiques). Et l'entraîneur-chef des Panthers n'avait pas eu tort. 

Avec de part et d'autre des Anze Kopitar, Matthew Tkachuk et Aleksander Barkov en uniforme, la foule a eu quelques occasions de pousser des «oh» et des «ah!» au fil de leurs percées au filet.