Canadien: Harris vivra son baptême de la LNH

TAMPA | Après des arrêts à Sunrise et Raleigh, c’est une autre lourde commande qui attend le Canadien pour ce dernier match d’un périple de quatre amorcé dimanche dernier au New Jersey.

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À l’image des Panthers de la Floride et des Hurricanes de la Caroline, le Lightning présente une formation fougueuse et rapide. La brigade défensive montréalaise risque d’en avoir plein les bras.

Néanmoins, c’est cette rencontre qu’a choisie Martin St-Louis pour offrir à Jordan Harris son baptême dans la LNH.

« Je ne suis pas certain que je vais bien dormir ce soir, a lancé Harris, avec le sourire qui le caractérise déjà. Je suis très excité. C’est un rêve qui devient réalité. »

« Je serai assurément nerveux, mais au moins ce n’est pas comme si on m’avait envoyé dans la mêlée contre les Panthers, à ma sortie de l’avion », a ajouté le défenseur de 21 ans.

C’était justement le plan qu’avait prévu St-Louis. Pas question de précipiter le jeune dans la marmite trop rapidement. Harris, bien qu’il trouve que tout va présentement très vite, aura au moins eu le temps de participer à deux entraînements complets de l’équipe.

« En l’intégrant tranquillement, il a pu passer du temps sur la glace avec les gars, voir quelques matchs, regarder des séquences vidéo, a indiqué l’entraîneur-chef du Canadien. Si tu le jettes aux lions tout de suite, tu ne lui donnes pas la chance d’avoir du succès. Là, on lui permet d’être plus prêt. »

Pour lui faire de la place dans la formation, Chris Wideman sautera son tour. St-Louis n’a pas précisé avec qui Harris effectuerait ses premiers coups de patin, se contentant de mentionner que ce serait avec un vétéran. Puisque David Savard est droitier, on peut présumer qu’il agira comme partenaire de jeu de la recrue.

Caufield, la recrue du mois

Les nouvelles étaient également bonnes pour une autre recrue du Canadien. En vertu de son dossier de 15 points (7 buts, 8 passes) en autant de matchs, Cole Caufield a été élu la recrue du mois de mars dans la LNH. Une récompense plus que bienvenue pour celui qui a éprouvé sa part d’ennuis en début de saison.

« Ça veut dire beaucoup pour moi. Ça amène un peu de positif dans une saison qui n’a pas toujours été facile », a mentionné le lauréat.

« C’est une saison au cours de laquelle j’ai appris beaucoup. Dernièrement, j’ai le sentiment qu’on a fait tourner le vent un peu plus en notre faveur. On grandit même dans la défaite », a-t-il ajouté.

D’ailleurs, depuis déjà quelques semaines, on ne cesse de répéter que l’éclosion de Caufield coïncide avec l’embauche de St-Louis. Même si c’est loin d’être faux, l’entraîneur-chef du Tricolore a refusé de prendre le mérite.

« Ce n’est pas moi qui le fais produire. C’est Cole qui fait que Cole joue comme ça, a soutenu St-Louis. Il a pris une grande respiration et il est allé jouer au hockey. Quand tu perds confiance, on dirait que tu manques d’air et que tu vois le jeu à travers une lunette. Quand la confiance revient, tu vois l’ensemble du jeu. »

Un échange de fleurs

Mis au parfum des commentaires de son entraîneur, le jeune américain de 21 ans a voulu lui renvoyer l’ascenseur.

« Je crois que le crédit revient un peu aux deux côtés. Oui, c’est nous qui sommes sur la glace, mais Martin nous a mis dans des positions qui nous permettent de connaître du succès », a répliqué Caufield. 

Notons que Rem Pitlick a terminé au deuxième rang de ce scrutin. Il a récolté 11 points, dont trois buts, en 15 matchs.

♦ Remis d’une blessure au haut du corps qui lui a fait rater les neuf derniers matchs, Ryan Poehling effectuera un retour au jeu. Laurent Dauphin lui cédera sa place dans la formation.