JO: tout le monde jouera gros dès le premier match

Les membres de l’état-major de l’équipe canadienne olympique auront un agenda très chargé durant les prochaines semaines, car en plus de leur emploi régulier dans la Ligue nationale (LNH), ils auront à l’œil les principaux candidats à un poste au sein de l’équipe nationale.

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Le tournoi de hockey masculin des Jeux de Milan-Cortina d’Ampezzo se déroulera du 11 au 22 février 2026. Déjà, Sidney Crosby, Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Brayden Point, Sam Reinhart et Cale Makar ont obtenu leur place en juin, quand chaque pays participant a soumis sa liste de six athlètes confirmés. Puis, 42 joueurs ont pris part au camp d’orientation tenu à la fin août à Calgary.

Aussi, il est connu que les nations en lice doivent remettre leur liste de 25 hockeyeurs d’ici le 31 décembre. Cependant, à en juger les propos du directeur général de la formation de l’unifolié, Doug Armstrong, il y a une autre date d’échéance – non officielle – pesant sur les épaules des aspirants. Ces derniers ont intérêt à se lever de bonne heure.

«Notre souhait, c’est d’arriver à notre réunion du 10 novembre avec, en tête, 35 gars qui se seront hissés au sommet, a affirmé le DG dans une entrevue diffusée mardi par le site The Athletic. Vous devez commencer à éliminer des joueurs à partir de cela. C’est seulement la réalité de notre façon de procéder.»

D’après l’auteur du texte, le journaliste Pierre LeBrun, le groupe de dirigeants de l’équipe canadienne prévoit d’assister à plus de 150 matchs de la LNH d’ici cette fameuse rencontre. Pour les individus sous évaluation, incluant Nick Suzuki et Samuel Montembeault, du Canadien de Montréal, l’avenir est ainsi le présent.

«Ce que nous ferons, c’est de sortir et d’aller voir les joueurs en direct afin de leur accorder la meilleure chance possible, a déclaré Armstrong. Selon notre manière de voir les choses, les dirigeants le doivent bien aux patineurs concernés. Il s’agit de leur offrir une occasion de performer devant nous et de se présenter sous leur meilleur jour.»

Plusieurs chaises disponibles?

À savoir le nombre de places réellement disponibles, Armstrong a dévoilé un peu son jeu de cartes. Ceux ayant porté l’uniforme à la Confrontation des 4 nations ne devraient pas crier victoire sur-le-champ.

«Notre groupe de direction a réalisé un court exercice lors de la compétition. On s’est demandé combien de postes pourraient être ouverts aux Jeux; ce fut de 3 à 6. Et là, on ajoute deux places. Potentiellement, la formation pourrait être identique dans une proportion de 70 à 80%. Les blessures et les performances exceptionnelles peuvent réduire ce pourcentage», a-t-il souligné.

«Mais il n’y a rien prévoyant que ce seront les 23 gars des 4 nations et deux joueurs supplémentaires. Cela dit, ça pourrait être le cas. Ce seront les athlètes en question qui nous le diront et non pas nous qui leur mentionnerons.»