Jeux olympiques de 2026: une véritable génération dorée pour la Lettonie

C’est toute la génération dorée de la Lettonie qui devrait être au rendez-vous pour ce tournoi olympique, où ce pays n’a jamais fait mieux que la huitième place, en 2014. 

Avec de très bons espoirs qui arriveront bientôt à maturité et l’effervescence de la médaille de bronze du Championnat du monde de 2023 qui les suit toujours, les Lettons ont encore une belle occasion de surprendre.

Voici notre formation projetée pour la Lettonie aux Jeux olympiques 2026 de Milan-Cortina.

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Chaque pays a droit à un maximum de 25 joueurs pour ce tournoi. Pour le bien de l’exercice, 14 attaquants, 8 défenseurs et 3 gardiens ont été choisis chaque fois. L’astérisque (*) identifie les six premiers joueurs de la formation annoncés au mois de juin.

À noter que les équipes complètes seront dévoilées au début de la prochaine année. Le tournoi masculin aura lieu du 11 au 22 février.

Nos autres formations projetées:

Groupe A: Canada, Tchéquie, Suisse et France
Groupe B: Finlande, Suède, Slovaquie et Italie
Groupe C: États-Unis, Allemagne, Danemark et Lettonie 

Attaquants

Ce ne sont pas les éléments offensifs qui manquent à cette attaque majoritairement composée de joueurs évoluant ou ayant évolué en Amérique du Nord. C’est d’ailleurs ce que reflète le premier trio mené par l’attaquant des Canucks de Vancouver Teddy Blueger.

Les jeunes pousses lettonnes devraient également avoir l’occasion de faire parler leur talent. Sandis Vilmanis, Anri Ravinskis, Dans Locmelis, Raivis Ansons et Eriks Mateiko seront tous âgés de 24 ans ou moins au moment des Jeux.

Le bon vieux Zemgus Girgensons, un attaquant très défensif, complétera à merveille cette ligne de centre et jouera un rôle important en désavantage numérique.

Kaspars Daugavins, quant à lui, a annoncé une retraite surprise en octobre, mais il a néanmoins enfilé l’uniforme de la Lettonie au Mondial. L’ancien des Sénateurs d’Ottawa et des Bruins de Boston a aidé son pays à se qualifier pour les Jeux de 2026, et il se laissera peut-être tenter par une quatrième aventure olympique...

Rudolfs Balcers – Teddy Blueger* – Eduards Tralmaks

Sandis Vilmanis – Rodrigo Abols* – Anri Ravinskis

Kaspars Daugavins – Dans Locmelis – Raivis Ansons

Rihards Bukarts – Zemgus Girgensons* – Martins Dzierzals

Eriks Mateiko, Haralds Egle

Défenseurs

À la ligne bleue, tous les yeux seront dirigés vers Uvis Balinskis, qui vient de remporter la coupe Stanley avec les Panthers de la Floride. Contributeur honnête, il mènera une escouade qui devrait peu se porter à l’attaque.

Kristians Rubins a lui aussi déjà joué dans la Ligue nationale, et il apportera un peu d’expérience sur les deux premières paires. La plupart des autres membres de cette défensive évoluent en Tchéquie.

À noter que deux joueurs de la Lettonie sont des anciens des Lions de Trois-Rivières, soit Markuss Komuls et Arturs Silovs.

Uvis Balinskis* – Janis Jaks

Kristians Rubins – Markuss Komuls

Karlis Cukste – Roberts Mamchits

Kristaps Zile, Miks Tumanovs

Gardiens

La Lettonie est le seul pays à avoir déjà dévoilé l’identité de deux de ses gardiens, signe que le talent devant le filet ne manque pas. Si le portier des Blue Jackets de Columbus Elvis Merzlikins semble partir avec une longueur d’avance, il ne faut surtout pas sortir Silovs de l’équation.

L’athlète de 24 ans jouit désormais d’une réputation d’homme des grandes occasions. Certains se souviendront de ses exploits qui ont permis de garder les Canucks de Vancouver en vie durant les séries éliminatoires de 2024. Plus récemment, il a mené les Canucks d’Abbotsford au championnat de la Ligue américaine avec cinq blanchissages en séries!

Mais ce qui a élevé Silovs au rang de héros national, c’est la médaille de bronze de 2023. C’est grâce à lui que la Lettonie a été en mesure de surprendre les États-Unis dans le carré d’as, et il a été élu joueur par excellence de l’événement.

Elvis Merzlikins*, Arturs Silovs*, Kristers Gudlevskis