Un premier départ qui nous ramène en 2005

SUNRISE | Pendant que Cayden Primeau se retrouvait au ballottage, samedi après-midi, Jakub Dobes marchait sur les eaux en Floride. 

Très solide dans son premier départ en carrière dans la LNH, il a bloqué 34 tirs pour obtenir un jeu blanc dans une victoire improbable de 4 à 0 du Canadien sur les Panthers de la Floride.

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Il est ainsi devenu le quatrième gardien de l’histoire du Canadien, et le premier depuis Yann Danis en octobre 2005, à l’emporter par jeu blanc à son premier départ dans la LNH. Drôle de hasard puisque le dernier gardien à avoir réalisé cet exploit dans la LNH était Zachary Fucale, en 2021. Fucale est un ancien choix de deuxième ronde du Canadien.

Le Canadien a mis fin à une séquence de neuf revers de suite en Floride. Sa dernière victoire remontait au 28 décembre 2018, soit six ans jour pour jour. Les amateurs de numérologie se régalent.

Calme

Il y a moins de 48 heures que Dobes a appris qu’il était rappelé par le Canadien et vendredi, il apprenait qu’il obtenait son premier départ dans la LNH contre les champions de la Coupe Stanley.

S’il était un pilote d’avion, on lui donnerait sûrement le surnom de Val Kilmer dans Top Gun, Iceman. Le Tchèque de 23 ans a affiché un calme olympien dès le début de la rencontre.

Rapide dans ses déplacements, Dobes est apparu à l’aise même avec beaucoup de circulation devant lui.

La grosse différence avec ce qu’on a vu de Cayden Primeau cette saison, c’est que Dobes a été assuré dans ses gestes et dans son contrôle de la rondelle. Il a notamment été en mesure de mettre un couvert sur la marmite quand les Panthers pressaient avec insistance en zone adverse.

Les rois mages

Depuis qu’ils ont été réunis, plus tôt ce mois-ci, Kirby Dach, Patrick Laine et Alex Newhook semblaient se chercher et ça s’est poursuivi dans une première période discrète.

Mais des fois les choses changent vite dans la LNH et c’est ce qui s’est produit lors de la deuxième reprise où le Canadien a peut-être été dominé au chapitre des tirs au but, mais pas en ce qui concerne les buts.

Tout ça parce que Dach, Newhook et Laine, tels les trois rois mages, ont apporté chacun leur cadeau pour offrir un coussin plus qu’intéressant à Jakub Dobes.

Ils ont uni leurs forces pour produire les deux premiers buts de la rencontre. Laine estimait que son jeu à cinq contre cinq devait progresser, il a été à l’origine des deux buts même si son nom n’est accolé à aucun d’eux. Sur le premier, il a attiré trois joueurs le long de la bande pour créer de l’espace pour ses coéquipiers et sur le second, il a soutiré une rondelle à Nate Schmidt pour permettre à Newhook de lancer Dach en échappée.

Parlant de Newhook, il a récolté ses deux premières mentions d’assistance de la saison pendant que Dach battait Spencer Knight à deux reprises dans un premier match de deux buts depuis 24 janvier 2023.

Le bâton d’Evans

Le succès d’une équipe se mesure souvent dans les fameux petits détails et il y a des joueurs chez le Canadien qui parviennent à les faire match après match.

C’est ce que fait Jake Evans, particulièrement lorsque l’équipe évolue à court d’un homme.

Une séquence a particulièrement bien illustré cette volonté de tout faire pour nuire à l’adversaire en fin de deuxième période.

Comme aime le dire Martin St-Louis, Evans a été fatigant avec son bâton en zone neutre jusqu’à soutirer une rondelle pour provoquer un deux contre une qui lui a permis de marquer son troisième but de la saison en désavantage numérique, ce qui le place au second rang de la LNH à égalité avec Alex Tuch.