«J’ai espéré que ce jour ne vienne jamais»: de ses plus grands rivaux aux analystes, le monde du tennis fait l’éloge de Rafael Nadal

Ils se doutaient que ce jour viendrait, mais comme l’a écrit Roger Federer, ils ne voulaient pas y croire. L’annonce de la retraite de Rafael Nadal à la fin de la saison a déclenché une pluie d’éloges de la planète tennis sur les réseaux sociaux, jeudi.

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Voici ce qu’ont dit sur les réseaux sociaux certains des joueurs et des commentateurs qui ont côtoyé «Rafa» au fil des deux dernières décennies.

Roger Federer | Il a affronté Nadal 40 fois durant sa carrière et l’a battu 16 fois

«Quelle carrière, Rafa! J’ai toujours espéré que ce jour ne vienne jamais. Merci pour tous les souvenirs inoubliables et pour tes réalisations incroyables dans ce sport que nous aimons. Ce fut un honneur absolu.»

Carlos Alcaraz | Numéro 2 mondial et champion cette année à Roland-Garros

«De l’enfant qui te regardait à la télévision et rêvait de devenir un joueur de tennis à celui qui a eu l’immense privilège de jouer à tes côtés à Roland-Garros pour représenter l’Espagne aux Jeux olympiques! Merci beaucoup d’être un exemple à tous les niveaux, ton héritage est irremplaçable. Je t’ai beaucoup apprécié et tu me manqueras beaucoup quand tu partiras après la Coupe Davis, Rafa!»

Novak Djokovic | Le seul homme qui possède plus de titres majeurs que Nadal, avec 24

«Rafa, une seule publication n'est pas suffisante pour exprimer tout le respect que j'éprouve pour toi et pour ce que tu as fait pour notre sport. Tu as inspiré des millions d'enfants à commencer à jouer au tennis et je crois que c'est le plus grand accomplissement auquel on peut rêver. Ta ténacité, ton dévouement et ton esprit de combattant seront enseignés pendant des décennies. Ta légende vivra à jamais.»

Jannik Sinner | Numéro 1 mondial

«Merci, Rafael Nadal, pour tout ce que tu as donné à ce sport. D’avoir eu la chance de passer quelques semaines avec toi, il y a quelques années, afin de m’entraîner, c’est une chose que je n’oublierai jamais. Avoir la chance de te voir travailler comme athlète, mais aussi de te connaître comme personne, en dehors du court, était encore plus spécial.»

Darren Cahill | Analyste à ESPN et entraîneur

«Il possédait toutes les qualités d’un athlète que vous aimeriez que vos enfants reproduisent. La gentillesse, le respect, le travail acharné, la loyauté, la générosité, la confiance et le désir de se battre pour chaque point. Il était un modèle. Une inspiration pour toutes les générations et une légende. Bien fait, Rafa.»

Casper Ruud | 9^e mondial et deux fois finaliste à Roland-Garros

«Je me souviendrai toujours du jour où je t’ai vu remporter ton premier titre à Roland-Garros. J’avais 6 ans et à partir de ce moment, j’ai rêvé de devenir un joueur de tennis professionnel moi aussi. Chaque fois que je t’ai vu jouer, ça m’a motivé à continuer, dans l’espoir de te rencontrer (et éventuellement, de t’affronter). [...] Merci de m’avoir inspiré, comme tu l’as fait avec des millions d’autres jeunes.»

Ons Jabeur | Ancienne numéro 2 mondiale, actuellement classée 29^e

«Merci, Rafael Nadal, de m’avoir inspirée, de nous avoir tous inspirés. Tu vas nous manquer.»