Ivan Demidov épate depuis déjà un an avec le Canadien de Montréal

Lorsqu’Ivan Demidov a signé son contrat avec le Canadien le 8 avril 2025, tout le Québec était emballé. Un an plus tard, personne n’a été déçu.

• À lire aussi : Malgré un but en tirs de barrage qui a donné une victoire de 4 à 3 au Canadien sur les Panthers, il faudra attendre encore un peu pour assister au 50e but de Cole Caufield

• À lire aussi : « Nous n’avons pas été très bons » – Nick Suzuki

• À lire aussi : Triple égalité entre le Canadien, le Lightning et les Sabres : « Il faut prendre plaisir dans tout ça »

Le Russe a encore une fois démontré toute l’étendue de son talent, mardi, dans une victoire à l’arraché de 4 à 3 en fusillade face aux Panthers de la Floride.

Il n’a pas seulement décoché un puissant tir sur réception pour égaler le pointage 1 à 1 en deuxième période, sur une superbe passe de Cole Caufield, il a également passé 20 min 19 s sur la patinoire, le plus au total chez les attaquants du CH.

« Il a probablement été notre meilleur joueur [mardi], a affirmé Nick Suzuki. Il crée des choses à partir de rien et il apprend toujours à jouer dans la LNH. En transition, il est difficile à freiner. »

« C’est un joueur brillant, a ajouté le capitaine. Il peut anticiper la défense adverse et trouver l’espace, puis il est capable de prendre le contrôle des zones grâce à ses habiletés. Ses coéquipiers et les défenseurs l’ont bien soutenu. Il est si jeune, mais tout est possible pour lui, il n’y a pas de limite. »

Changement de trio

Avec 61 points, dont 18 buts, Demidov domine les recrues du circuit, trois points devant l’excellent défenseur des Islanders de New York Matthew Schaefer et l’ailier droit des Ducks d’Anaheim Beckett Sennecke.

« Avec des joueurs comme lui, on ne s’inquiète pas trop, on est enthousiaste en pensant à ce qu’il peut réaliser, l’a louangé St-Louis. On tente de lui donner la chance d’atteindre son plein potentiel. »

Pour y parvenir, l’entraîneur a choisi de changer ses trios avec le retour au jeu d’Alexandre Texier et de Kirby Dach. Pour la première fois de la saison, Demidov a été séparé d’Oliver Kapanen.

En jumelant le numéro 63 aux rapides Texier et Alex Newhook, qui a excellé en remportant 71,4 % de ses mises en jeu, St-Louis souhaitait qu’ils passent plus de temps en zone offensive.

« C’est que ce Tex [Texier] apporte, a analysé le coach. Quand on reste dans le territoire ennemi, ça épuise l’adversaire. Demi [Demidov] touche plus à la rondelle, il a un peu plus d’espace et il est à ce moment difficile à contrer. On doit lui donner plus d’occasions comme ça. »

Ce qu’il a appris

Demidov a disputé son premier match dans la LNH le 14 avril 2025. Il avait charmé les partisans avec une performance d’un but et une aide contre les Blackhawks de Chicago.

« Ça passe si vite. Je me rappelle exactement mon premier jour ici », a-t-il raconté.

Le jeune de 20 ans a progressé en un an, tant au hockey que dans la vie en général.

« J’ai appris à jouer dans les deux sens de la patinoire et aussi qu’il y avait des moments pour simplifier mon jeu et d’autres pour foncer. J’identifie mieux ce genre de situation », a reconnu Demidov.

« Je crois qu’il a toujours été un joueur des grandes occasions, l’a vanté Suzuki. Je ne sais pas ce qu’il a fait enfant, mais son curriculum vitæ parle de lui-même. Demidov fait honneur à sa réputation. Il aime avoir la rondelle dans les moments importants. »