US Open: Leylah Fernandez anime le spectacle... puis s’effondre au premier tour

NEW YORK | Les fans massés dans les gradins pour son match de premier tour aux Internationaux des États-Unis demandaient deux choses: un bon spectacle et une victoire de Leylah Fernandez. Ils ont eu la première, mais pas la seconde.

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Sur ce même court 5 où Félix Auger-Aliassime avait livré une performance pénible plus tôt mardi, Fernandez a souvent joué comme Fernandez en est capable, à coups de frappes gagnantes et de parades défensives, au son des «Leylah! Leylah!» et des «Let’s go, Leylah!»

Il n’y a que sa rivale qui ne semblait pas apprécier le show. Ses monologues et ses dialogues avec son équipe en disaient long sur son état d’esprit tôt dans le match.

Déjà qu’elle se présentait sur le terrain sans jamais avoir battu la 23^e tête de série de cet US Open, en quatre rencontres.

Ça Leylah l'a bien vu. Mais le hic, c’est qu’Anastasia Potapova a décidé, à mi-chemin de la deuxième manche, qu’elle commencerait à frapper entre les lignes et qu’elle ne cesserait plus. Et c’est la 36^e mondiale qui s’est finalement imposée, 2-6, 6-4 et 7-5.

Ce vent qui tournait en la faveur de Potapova, Leylah l'a également bien senti, a-t-elle reconnu, déçue de ne jamais être capable de renverser la vapeur. 

«J'ai commis des erreurs à 3-1 [au deuxième set] et ça m'a frustrée, a-t-elle regretté, peu après la défaite. Elle, ça lui a ouvert la porte. Elle a commencé à être plus offensive, et moi, j'ai commencé à lui offrir le match.» 

Comme si elle avait gagné le titre

Le grand soulagement de la Russe était manifeste: une fois l'ultime point du match joué, elle s’est laissée tomber sur le sol, comme si elle venait de remporter le titre lors du dernier samedi de la quinzaine, pendant que Leylah, elle, rangeait ses raquettes.

Mais la petite gauchère attribuera ce revers notamment à ses largesses au service du deuxième set. Quatre fois, la raquette de 21 ans a été brisée.

Et si elle est parvenue à rendre la pareille à sa rivale à trois occasions, la dernière aura été de trop.

Puis, en fin de match, Fernandez a de nouveau commencé à chanceler devant les attaques répétées de Potapova. La magie a cessé d’opérer à 5-5, quand Fernandez a laissé filer pour la dernière fois, et le spectacle était terminé. 

C’est à gager que, s’ils le pouvaient, tant Leylah que Félix demanderaient à ne plus jamais se produire sur le court 5.