Internationaux d’Australie: forfait frustrant pour Félix Auger-Aliassime dès son premier match

Félix Auger-Aliassime avait fait l’impasse sur le tournoi préparatoire d’Adélaïde, où il était le champion en titre, dans le but d’arriver en pleine forme à Melbourne pour les Internationaux d’Australie, se laissant glisser de trois rangs au passage.

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Mais ironiquement, c’est son corps qui a lâché dès le premier tour, dimanche. Touché à la jambe gauche, le Québécois, septième tête de série, a dû abdiquer en quatrième manche devant le Portugais Nuno Borges, qui a signé une victoire par forfait de 4-6, 6-3 et 6-3.

Les effusions de joie de New York ont laissé place à des éclats de frustration chez le huitième joueur au monde.

Pourtant, ç’avait si bien commencé...

Pourtant, rien ne laissait présager pareil dénouement, tôt dans la rencontre.

Contre le 46^e joueur au monde – un tirage au sort pas si évident –, Félix a connu une solide partie au service au quatrième jeu, durant laquelle il a accéléré le tempo avec deux as et un échange remporté en deux puissants coups de raquette.

Dès lors, le Québécois a semblé avoir trouvé sa touche à Melbourne. Au tour de Borges au service, «FAA» s’est offert trois balles de bris non consécutives, les premières du match. Comme on dit, jamais deux sans trois. Et la troisième fut la bonne: Auger-Aliassime a pris les devants 3-2.

Le pauvre Borges a beau être un accrocheur, c’est souvent lui qui s’est retrouvé accroché, à la solde des puissantes claques de Félix au service, qui bougeait drôlement bien en retour et dont les frappes trouvaient le terrain avec précision.

C’est ainsi que le joueur de 25 ans s’est offert ses premières balles de manche. Il s’est adjugé le set initial sur sa première.

Un dénouement frustrant

Ses premières parties au service, en deuxième manche, ont été plus accrochées. Deux fois, le Portugais s’est offert un pointage de 30-30 sur les mises en jeu d’Auger-Aliassime. À 2-2, il a soutiré ses deux premières balles de bris du match.

La seconde fut la bonne, lorsqu’il a forcé «FAA» à la faute. Mais le retard fut de courte durée pour le Québécois, qui s’est à son tour offert une balle de bris au jeu suivant, grâce à un superbe passing à bout de bras.

Sauf que... au jeu suivant, Félix, qui, visiblement, avait perdu de son aplomb et qui était troublé par le beau soleil qui rayonnait sur Melbourne, en dépit de la casquette blanche qu’il arborait, a offert un autre bris à Borges, sur une double faute.

Et puis, le Québécois a commencé à peiner physiquement. Plus la troisième manche avançait, plus sa jambe gauche semblait le faire souffrir. Il a donné trois balles de bris à Borges, il en a sauvé deux, mais sur la troisième, il a décidé de ne pas faire le dernier déplacement.

Il a préféré lever le doigt vers l’officiel pour faire appel aux services du thérapeute du sport, qui est finalement venu après le troisième set.

Mais manifestement, «FAA» n’était pas heureux de voir sa jambe le lâcher ainsi, dans le premier match du premier tournoi majeur de la saison, après s’être hissé jusqu’en demi-finale à l’US Open.

Après avoir raté une frappe, Auger-Aliassime s’est donné un coup de raquette sur le pied gauche, dans un rare signe de frustration. Par chance, c’est la raquette qui a brisé et non le pied.

Le soigneur n’a toutefois rien pu y faire. Dès le deuxième point de la quatrième manche, Félix a choisi de jeter l’éponge, sans doute par crainte d’aggraver le tout à l’entame d’une longue saison...

Même scénario pour Stakusic

À peine une heure plus tard, une autre représentante du Canada est tombée au combat au premier tour. La jeune Marina Stakusic, qui n'avait perdu aucune manche en qualifications pour obtenir son billet pour le tableau principal, a aussi dû abandonner en raison d'une blessure.

Comme Auger-Aliassime, l'Ontarienne a gagné la première manche face à Priscilla Hon de façon convaincante, soit 6-1. Tout s'est gâché par la suite. Stakusic est demeurée au sol plusieurs fois après des points en troisième manche. Assaillie par des crampes, elle a finalement jeté la serviette à 5-3, lorsque son adversaire se préparait à servir pour le match.

C'est dans un fauteuil roulant que la joueuse canadienne a quitté le terrain, aidée par son adversaire australienne.

Il s'agissait d'un duel serré jusque-là. La 127^e raquette de la WTA se défendait bien face à une rivale beaucoup plus expérimentée dont la première présence en simple aux Internationaux d'Australie remonte à 10 ans. Les deux femmes avaient réussi quatre bris de service chacune.

La dernière Québécoise en lice, Leylah Fernandez (22^e), fera son entrée lundi à 19h, heure de l’Est, face à l’Indonésienne Janice Tjen, 59^e mondiale.