Forcé à l’abandon au premier tour des Internationaux d’Australie: une «grande déception» pour Félix Auger-Aliassime

Après la frustration qui s’est emparée de lui quand il a senti que son corps le lâchait, dimanche au premier tour des Internationaux d’Australie, c’est un Félix Auger-Aliassime empreint de déception qui s’est présenté devant les journalistes.

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«J’ai surmonté des moments difficiles dans ma carrière, mais là, c’est une grande déception», a reconnu Félix aux médias présents à Melbourne, un peu après son abandon crève-cœur.

Auger-Aliassime, septième tête de série de la première levée du Grand Chelem et demi-finaliste à New York il y a quelques mois à peine, n’a jamais été en mesure de compléter son match de première ronde devant le Portugais Nuno Borges, 46^e mondial.

Pris de crampes à compter de la fin du deuxième set, «FAA» a fait appel aux services d’un thérapeute sportif, à la fin du troisième set, qu’il venait aussi de perdre. 

À ce moment, le pointage était de 3-6, 6-4 et 6-4 à la faveur de son rival du jour. Et il allait le demeurer, sauf que la mention «abandon» allait s’ajouter au score. Parce que malgré la venue du soigneur, les crampes qui tenaillaient les deux jambes de Félix n’ont jamais voulu le quitter. Il a abandonné après deux petits points à la quatrième manche, après 2h09 de jeu.

«Je pensais qu’elles passeraient, mais à chaque mouvement que je faisais, elles revenaient. Même en servant, dans les ischiojambiers et les mollets des deux jambes», a expliqué le huitième joueur au monde.

«Je n’arrête pas d’y penser»

Une fois la déception surmontée, c’est en mode solution que se placera Félix. «Lors du vol de retour à la maison, j’aurai beaucoup de questions à me poser et de décisions à prendre pour éviter que cela ne se reproduise, a-t-il dit. Je vais revoir mon alimentation, mes habitudes d’hydratation. Je ne sais pas.

«Je n’arrête pas d’y penser en ce moment», a-t-il aussi lâché. Pourtant, la température n’était pas abominable à Melbourne, dimanche: à l’entame des matchs, le mercure grimpait à environ 24 degrés, loin des 39 attendus samedi.

On imagine qu’elle est très vive, cette déception. Auger-Aliassime, 25 ans, avait connu une superbe fin de saison, qui l’avait vu remonter jusqu’au cinquième échelon du classement de l’ATP.

Il espérait évidemment surfer sur ses bonnes sensations des derniers mois pour faire un bon bout de chemin à Melbourne, lui qui fait désormais des tournois majeurs sa priorité.

«Des choix différents»

Au point où il avait choisi de ne pas défendre son titre glané au tournoi ATP 250 d’Adélaïde, quitte à chuter de trois rangs au classement. Le but était d’arriver en grande forme à Melbourne.

Mais son corps en a décidé autrement. Un scénario que Félix ne s’imaginait sans doute pas plausible, avant de fouler le court.

En décembre, «FAA» avait expliqué au Journal vouloir mettre l’accent sur sa santé, pour la suite de sa carrière.

«Ma priorité, c’est la santé, avait-il émis. Ça m’amène à faire des choix différents dans ma programmation.»

Le Québécois voulait ainsi éviter de revivre le scénario de 2023, quand après une fin de saison faste, il avait été grandement embêté par son genou gauche blessé durant une bonne partie de la campagne.

«Maintenant et pour l’avenir, je veux faire des choix qui respectent mon intégrité physique, avait-il souligné au Journal. Ç’a vraiment été ça le plus dur [en 2023], après la fin d’année que j’avais connue.»