Indian Wells: Félix Auger-Aliassime force les adieux de Gaël Monfils

Félix Auger-Aliassime a contraint Gaël Monfils, vendredi, à faire ses adieux au tournoi de tennis d’Indian Wells, que le Français disputait pour une dernière fois, puisque l’ancien sixième mondial prendra sa retraite au terme de la présente saison, à 39 ans.

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Ce ne fut pas simple contre « la Monf », joueur hautement divertissant qui a marqué toute une génération, au deuxième tour de ce qui est considéré comme le cinquième tournoi du Grand Chelem. 

Parfois explosif et athlétique comme à ses beaux jours, malgré la quarantaine qui approche, Monfils a soutiré la première manche au Québécois, avant que ce dernier ne renverse la vapeur pour l’emporter 6-7 (5), 6-3 et 6-4. 

« Le joueur en forme »

Le vétéran français se doutait bien que ce serait pénible contre le neuvième joueur au monde, pour qui il a un « immense respect ». 

« Je vais devoir trouver des ressources insoupçonnées pour gagner. Je vais faire face à un nouveau Félix. Il est en confiance, il joue un beau tennis, très agressif, très propre », avait-il mentionné à L’Équipe, après sa victoire au premier tour contre le Québécois Alexis Galarneau, issu des qualifications. 

« Félix... Lui, c’est le joueur en forme. Il est top 10, ça va être un très gros morceau », avait-il renchéri. 

Les allures de « gros morceau »

Ces ressources, celui qui a chuté au 148^e échelon du classement ATP semblait les avoir en lui, tôt dans le match. Au point où Auger-Aliassime, de 14 ans son cadet, avait parfois le regard de celui qui ne trouvait pas de solution aux coups fusants de son rival, face à qui il montrait avant la rencontre une fiche d’une victoire contre un revers. 

Mais n’inquiète pas « FAA » qui veut, depuis six mois. Le Québécois a repris ses allures de « gros morceau » à la deuxième manche, devant un futur banquier – c’est son plan d’après-carrière – qui baissait peu à peu en cadence. 

La foule a bien tenté de forcer Monfils à s’accrocher, l’applaudissant chaudement alors que Félix était au service, à 5-4 dans la troisième manche. 

Ce fut toutefois vain. D’un profond coup droit que le Français a retourné hors des lignes, Auger-Aliassime a forcé Monfils à quitter le « paradis du tennis », mais non sans lui glisser quelques mots à l’oreille au filet, suivis de grands sourires. 

Après avoir failli se frotter à son grand ami Galarneau au deuxième tour, Félix pourrait maintenant affronter un bon autre copain, Gabriel Diallo, en troisième ronde, dimanche. Mais ce dernier, 38^e au monde, devra d’abord venir à bout de la 17^e tête de série, le Russe Andrey Rublev, samedi. 

▸ Leylah Fernandez, 27^e tête de série, effectuera son entrée en scène à Indian Wells samedi, vers 16h20, contre la Tchèque Katerina Siniakova, 44^e au monde, dans un match de deuxième tour.