Il suffisait de parler de Shohei Ohtani...

Le golf semble être encore l’affaire des Américains selon les résultats de la première journée à la Coupe des Présidents, jeudi au club de golf Royal Montréal, mais c’est étrangement un Japonais qui est maintenant devenu le joueur le plus en vue dans le baseball majeur. 

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Il suffisait d’ailleurs de prononcer le nom de Shohei Ohtani pour voir poindre une étincelle dans les yeux du golfeur japonais Hideki Matsuyama.

Âgé de 32 ans, Matsuyama est un homme de peu de mots. S’exprimant en anglais par le biais d’un interprète, il n’est pas le plus volubile devant les journalistes. Celui qui faisait équipe avec le Canadien Corey Conners pour l’ouverture de la compétition, sur l’île Bizard, se montre beaucoup plus à l’aise au moment de parler du phénomène Ohtani.

«Je n’ai jamais joué beaucoup au baseball moi-même, mais comme athlète japonais, c’est toujours une fierté de voir un compatriote accomplir un exploit aussi spécial, a-t-il indiqué, laissant deviner qu’Ohtani est maintenant perçu comme un demi-dieu au Japon. Après avoir atteint le 40-40, il aurait pu ressentir la pression, mais il est passé à un autre niveau pour réaliser un exploit encore plus impressionnant.»

De toute évidence, Matsuyama adore le baseball. Il rappelait ainsi que c’est avec un grand chelem pour mettre fin au match, le 23 août dernier, que le joueur des Dodgers de Los Angeles était devenu seulement le sixième joueur de l’histoire du baseball à frapper 40 circuits et réussir 40 buts volés au cours d’une même saison.

Depuis, Ohtani a ajouté 13 longues balles, dont trois lors d’un certain soir de septembre à Miami dans une victoire de 20 à 4 des Dodgers contre les Marlins. Le Japonais totalise ainsi 53 circuits et 56 buts volés avant de se diriger au Coors Field, paradis des frappeurs, pour conclure la saison régulière face aux Rockies du Colorado.

Respect à Tiger Woods

Est-ce qu’une saison de 55-55 pour Ohtani figurerait parmi les plus grands exploits sportifs de l’histoire, selon Matsuyama? Déjà, le joueur des Dodgers a été le premier de l’histoire à atteindre les 50 circuits et 50 buts volés au cours d’une seule et même campagne.

«Il y a tellement de records dans le monde du sport, c’est impossible d’en choisir un seul, a tranché Matsuyama. Personnellement, je suis encore impressionné par tous les accomplissements de Tiger Woods au golf.»

Woods a remporté 82 tournois dans la PGA, dont 15 titres majeurs. Ohtani réécrit actuellement le livre des records au baseball. Dans le cas de Matsuyama, il demeurera toujours le premier golfeur japonais à avoir remporté un tournoi majeur, soit le Masters, en 2021.

Plus concrètement, Matsuyama et Conners étaient opposés au duo américain composé de Patrick Cantlay et Sam Burns, jeudi après-midi, à la Coupe des Présidents. Cantlay et Burns ont eu le dessus en menant par deux et un seul trou à disputer.