Coupe des Présidents: Valérie Plante rencontre enfin la PGA

Il aura fallu quatre ans pour que la mairesse de Montréal, Valérie Plante, rencontre enfin les grands artisans de la Coupe des Présidents et la haute direction du circuit de la PGA. Elle a finalement serré la pince et piqué une jasette au commissaire Jay Monahan tout juste avant la cérémonie d’ouverture, jeudi avant-midi, au Royal Montréal.

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Il faut rappeler que plusieurs sources ont indiqué depuis des semaines que la mairesse se montrait fermée aux approches du circuit américain cherchant à la rejoindre. Les lignes de communication étaient plutôt ouvertes à des niveaux inférieurs de l’administration municipale.

Entre autres, le circuit souhaitait assurer le succès des grands enjeux logistiques. Une priorité qu’il avait placée au sommet de la liste dès 2020 avec l’absence d’un nouveau pont pour se rendre sur l’île Bizard. Et quand le PGA Tour a su, à la fin de 2023, que le nouveau pont ne serait pas complété à temps pour le tournoi, il a mis en place un nouveau plan. Les organisateurs voulaient aussi discuter du volet de la sécurité, notamment.

Dans son point de presse après le premier coup de départ sur le parcours, M^me Plante a évidemment vanté cette vitrine pour Montréal ainsi que l’importance du sport et de l’événement.

Questionnée au sujet de son attitude envers le circuit dont l’événement générerait plus de 60 M$ en retombées économiques estimées pour sa région, la mairesse a mentionné que dans «toutes les compétitions qui se passent à Montréal, c’est du travail d’équipe entre les équipes respectives et ça, c’est extrêmement important».

Dans ses réponses sur le sujet, elle a ensuite fait des détours sur les enjeux de circulation, de congestion et de retards de livraison du pont et du REM.

Tourisme Montréal défend la subvention

De son côté, le président-directeur général de Tourisme Montréal, Yves Lalumière, semblait un brin désabusé, jeudi matin, lors de la cérémonie d’ouverture.

«Quand on n’a pas d’événements internationaux, on critique, quand on en a, on critique aussi, a-t-il laissé tomber. Donc, on ne sait pas trop quoi faire.»

Par ailleurs, au-delà des enjeux de circulation, un autre dossier chaud est relié au fait que les gouvernements provincial et fédéral ont alloué un total de 9 M$, dont 6,5 M$ par Québec, en aide financière pour le prestigieux tournoi de golf.

Les chiffres reliés aux retombées économiques, difficilement quantifiables, peuvent en effet être remis en question alors que la ministre du Tourisme Caroline Proulx avait évoqué, dans un reportage de La Presse paru mercredi, que le tournoi serait vu par un milliard de téléspectateurs à travers le monde.

«Je n’ai aucun complexe au niveau des chiffres, nous sommes très heureux d’avoir travaillé avec les paliers gouvernementaux pour attirer cet événement spectaculaire, a souligné M. Lalumière en supposant que les chiffres reliés aux retombées économiques parleront d’eux-mêmes éventuellement. Il y a 32 millions de téléspectateurs par jour, ce n’est pas rien [...] Nous sommes très confiants. Au niveau de la visibilité médiatique, c’est incroyable comme événement.»

Visibilité médiatique

«C’est bon pour l’ensemble de l’écosystème et j’ai envie de dire aussi que c’est bon pour notre réputation, a justifié la mairesse de Montréal, Valérie Plante. Montréal, c’est une ville de sports. En quelques semaines, nous avons eu le Grand Prix cycliste, le marathon et là, on a cette Coupe [des Présidents] qui vient nous voir. Il faut être fier!»

Au-delà des belles images aériennes de la métropole diffusées à l’écran, il est toutefois difficile d’être fier des problèmes sur le réseau routier menant au club de golf de l’île Bizard. Il s’agit d’un enjeu majeur créant de véritables maux de tête pour tout le monde: résidents, spectateurs, organisateurs et golfeurs.