«Il a été incroyable»

Même si Ilya Samsonov n’a pas particulièrement bien paru sur le but donnant la victoire aux Bruins de Boston en deuxième prolongation, mercredi soir, aucun membre des Capitals de Washington ne met le blâme sur les épaules du gardien.

Sur le but décisif de Craig Smith, le Russe de 24 ans a laissé la rondelle derrière son filet pour le défenseur Justin Schultz. Ce dernier a toutefois été surpris, puis battu de vitesse par le patineur adverse, qui a ensuite placé la rondelle derrière la ligne rouge pour donner une avance de 2 à 1 aux siens dans la série.

• À lire aussi: Dominique Ducharme respire la confiance
• À lire aussi: Les Sénateurs s'entendent avec un attaquant

«C’est une fin difficile», a exprimé l’entraîneur-chef des Capitals, Peter Laviolette, lors des conférences de presse qui ont suivi l’affrontement.

«Juste en regardant les mouvements des deux joueurs, je pouvais dire qu’ils ont manqué de communication. Ce sont de petits détails qui peuvent faire une énorme différence. Je pense que c’est ce qui fait en sorte que cette défaite est dure.»

«Considérant qu’il a été inactif pendant 14 ou 15 jours, je trouve qu’il a disputé tout un match», a ajouté Laviolette en parlant de Samsonov, dont le nom était sur la liste des joueurs non disponibles en raison de la COVID-19 lors des deux dernières semaines.

Des coéquipiers reconnaissants

Le gardien de première année effectuait donc un premier départ depuis le 1er mai. Il est d’ailleurs le troisième gardien des «Caps» à amorcer un match depuis le début de la série contre les Bruins.

Malgré la rouille, Samsonov a effectué 40 arrêts, dont 17 durant la première période supplémentaire.

«Il a été incroyable pour nous ce soir [mercredi], a clamé le défenseur John Carlson. Je lui ai dit de garder la tête haute et qu’il y avait encore beaucoup de hockey à jouer devant nous. Il a été très bon. S’il n’avait pas gardé les buts sur la tête, nous n’aurions probablement pas atteint ce stade du match. Je pense qu’il doit être conscient de ça et nous allons lui faire savoir.»

Par ailleurs, les joueurs des Capitals n’ont pas l’intention de se laisser abattre par ce revers.

«Je trouve que nous avons fait de bonnes choses ce soir [mercredi] et c’était vraiment la guerre, a analysé l’attaquant Tom Wilson. Ce n’est jamais facile de perdre en prolongation quand tu te bats comme un diable dans l’eau bénite. Nous devons maintenant tourner la page. Le prochain match sera énorme.»

Parlant de cet affrontement, il sera tenu vendredi soir au TD Garden.