Hugo Houle jusqu’au bout du Tour de France pour la sixième fois

SPORTCOM – L’Ottavien Derek Gee, coéquipier d’Hugo Houle chez Israel–Premier Tech, a conclu son premier Tour de France au neuvième rang du classement général.

Il est devenu le troisième Canadien à finir dans le top 10 de la prestigieuse compétition. Steve Bauer (1988) et Ryder Hesjedal (2010) avaient terminé, respectivement, quatrième et cinquième.

Pour son dernier tour de piste, dimanche, Gee a signé le sixième meilleur chrono du jour.

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De son côté, Houle, 50^e du jour, a conclu le Tour au même rang (+3h26min55s). En six participations consécutives, l’athlète de 33 ans a toujours été en mesure de se rendre au bout des 21 étapes.

Son coéquipier Guillaume Boivin, présent au départ d’Italie il y a trois semaines, n’a pas eu cette chance et il a dû abandonner avant le départ de la 14^e étape, en raison d’ennuis de santé.

En entrevue avec Sportcom samedi, Houle avait mentionné qu’il était certain de voir Gee officialiser sa place dans le top 10.

«Il est en forme et marche bien en cette fin de Tour, alors je ne vois pas pourquoi il ne ferait pas un super contre-la-montre.»

Sur une note personnelle, le vétéran avait expliqué sa gratitude d’être une fois de plus inscrit à la plus prestigieuse des courses de son sport.

«Terminer un sixième Tour de France, c’est toujours un privilège d’être là. La forme était bonne tout au long du Tour, surtout en troisième semaine. J’ai pu faire du bon travail et je suis content. Il n’y a pas eu beaucoup d’ouvertures pour les échappées, mais quand c’était le temps, j’étais là deux fois où ça s’est rendu au bout. J’ai manqué un peu de réussite pour aller chercher un résultat à la deuxième ou à la dix-huitième étape, mais j’étais présent. C’est un bon Tour de France pour moi.»

Après avoir participé aux Jeux olympiques de Rio et de Tokyo, Houle ne sera pas de l’équipe qui sera présente à Paris. Les deux places canadiennes masculines en cyclisme sur route ont été attribuées à Gee et à Michael Woods.