Hockey: le projet d’aréna à Atlanta s’accélère

Les initiateurs d’un projet visant la construction d’un aréna susceptible d’accueillir une équipe de la Ligue nationale de hockey (LNH) à Atlanta se sont mis résolument au travail.

À vrai dire, comme l’expert hockey du réseau NHL Network Kevin Weekes l’a indiqué sur son compte X mercredi, les gens concernés sont à la vitesse grand V. Selon l’ancien gardien de but, des entrevues avec des firmes prêtes à créer un vaste secteur de divertissement se déroulent ces jours-ci, tandis que la planification relative à l’aménagement et au design des lieux va également bon train. 

Au début septembre, le quotidien The Atlanta Journal-Constitution a discuté avec le directeur senior du projet The Gathering. En entrevue, Frank Ferrara a exprimé son désir de ramener le hockey professionnel dans la ville de la Géorgie; les Thrashers sont devenus les Jets de Winnipeg après la saison 2010-2011. D’ailleurs, il s’agissait de la deuxième présence infructueuse de la LNH dans ce marché, puisque les Flames ont déménagé à Calgary en 1980. 

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Cependant, le futur complexe d’environ 2 milliards $ et comprenant un aréna de 18 000 places, ainsi que des hôtels, des restaurants, des appartements et des commerces, pourrait constituer une clé du succès à long terme, d’après Ferrara dont le projet est dirigé par l’homme d’affaires Vernon Krause. 

«C’est facile de dire qu’aucune ville n’a eu droit à une troisième chance. Cependant, les circonstances ne sont pas les mêmes. Si la LNH décide de procéder à une expansion, nous aurons déjà un endroit déjà prêt à leur suggérer», a mentionné récemment le directeur responsable. 

Outre Atlanta, le commissaire du circuit, Gary Bettman, a évoqué cette année Québec, Houston et Salt Lake City comme villes intéressées à accueillir une concession dans le cas d’un élargissement des cadres.